高倉健さん映画ロケ駅、廃止へ…ＪＲ北海道、経営悪化で

ＪＲ北海道が廃止の方針を決めた留萌線の増毛駅

　ＪＲ北海道の島田修社長は１０日、北西部を走る留萌線のうち留萌―増毛（ましけ）間を２０１６年度中に廃止する方針を、地元の留萌市と増毛町に正式に伝えた。経営悪化が続く同社は、利用客の少ない不採算路線の廃止を検討していた。

　留萌線の西端にある増毛駅は、昨年８３歳で死去した俳優高倉健さんが主演し、１９８１年に公開された映画「駅　ＳＴＡＴＩＯＮ」のロケ地となったことで知られる。無人駅で、駅舎は現在、映画撮影当時の半分に縮小されている。同町の商工観光課によると「多くの人に（駅に）来られても対応できないため、これまで積極的にＰＲしてこなかった」という。廃線後、駅舎をどうするかは未定。同課は「これを機に整備して、観光資源としたいとの声もある」と話した。

　映画で「風待食堂」として使われた旧多田商店（現増毛町駅前観光案内所）には、健さんの養女小田貴（たか）さんからの手紙が飾られている。健さんの死後の昨年１１月、同所の記帳台で書かれた６８８人の記帳名簿を所属事務所に送った際に、届いたお礼の手紙だ。こちらも名所となっていただけに、今後の行方が注目される。

　ＪＲ北海道によると、留萌線は深川市と増毛町の全長６６・８キロを結ぶ。そのうち留萌―増毛間は特に利用者が少ないという。１日あたりの輸送人員は、８７年度は４８０人だったが、昨年度は３９人にまで減少。同区間の１３年度の営業収入は７００万円。経費はその約２５倍で、年間約１億６０００万円の赤字だった。

　同地区では、線路にほぼ平行して路線バスが運行。本数も鉄道の上下線１３本に対して、バスは２２本。バスが住民の生活の足となっているという。

　この日、島田社長が増毛町を訪れ、同町の堀雅志町長と留萌市の高橋定敏市長と面会し、伝達した。高橋市長は「実際に乗って、利用客の少なさを感じていたので、やむを得ないという思いはある」と話した。