オバマ大統領も絶賛、ピアニストが日本デビュー

　オバマ米大統領が絶賛する“ロックジャズ”ピアニストが日本デビューすることになった。その名は、エリック・ルイス（３７）。米国で最も危険なスラム街の生まれながらも、ロックを激しく演奏する独自のスタイルで人気を集め、ホワイトハウスで演奏するというアメリカンドリームを実現させた。

　米国で犯罪発生率１位という不名誉な記録を持つ、米ニュージャージー州カムデン。そのスラム街の音楽一家に生まれたルイスは、祖母と母がピアノ講師だった影響で２歳から鍵盤に触れ、ピアノ一筋で生きてきた。
　大学卒業後にプロのジャズピアニストになり、ジャンルを超えたアーティストとも度々共演。その中で生まれたのが、ロックの名曲を斬新にピアノアレンジした「ロックジャズ」。さらに「誰にもマネされず、見た目も良い」との理由で編み出した、立ったまま激しく演奏する独自のスタイルが話題を呼び、人気をグングンと上げた。
　昨年５月には「とんでもないピアニストがいる」と聞きつけた、ミシェル・オバマ米大統領夫人がホワイトハウスへ招へい。圧巻のパフォーマンスを見せつけ、オバマ大統領は「素晴らしい！彼は偉大だ！イエス、ユーキャン！」と絶賛。ミシェル夫人も声を張り上げて興奮していたという。
　現在はコンサートのほか、各界セレブのパーティーなどへ引っ張りだこ。ルイスのファンには、レオナルド・ディカプリオ（３６）、トム・ハンクス（５４）らそうそうたる名前が並ぶ。
　２７日に日本デビュー盤「Ｊａｚｚｒｏｃｋ　Ｖｏｌ・１」が発売。ザ・ローリング・ストーンズ、ニルヴァーナなどの名曲をカバーした作品だ。２８～３０日に東京で来日公演を行うルイスは「オレのロック魂を感じてほしい」と意気込んでいる。

　◆エリック・ルイス　１９７３年５月１２日、米ニュージャージー州生まれ。２歳でピアノを始め、１４歳でジャズに転向。ニューヨークの名門音大「マンハッタン・スクール・オブ・ミュージック」出身。柔術や空手、漫画など、日本文化を好む一面を持つ。