ロッテ・朗希　今季初実戦で自己最速タイ163キロ！1球で球場支配

練習試合　ロッテ1－1日本ハム （ 2022年2月19日    名護 ）

力投する先発のロッテ・佐々木朗（撮影・高橋茂夫）
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　ロッテ・佐々木朗希投手（20）が19日、日本ハムとの練習試合に先発し2回2安打無失点、今季初実戦でいきなり163キロを叩き出した。プロ入り後の公式戦では159キロが最速だったが、初球から161キロを計測すると、全26球中16球が大台突破。大船渡3年春の高校日本代表合宿でマークした163キロの自己最速タイも2度記録し、3年目を迎えた「怪物」の進化を見せつけた。

　グッシャ――。鈍い音が響くと、スタンド全体がざわついた。初回だ。佐々木朗が2022年の初球を投じた。直球はシュート回転しながら清水のバットをへし折り、遊ゴロに仕留めた。球場のスピードガンでは「161キロ」が表示された。

　どよめきを察知した20歳は「（バックネット裏の表示計で）見られるので…」と昨年11月の楽天とのCSファーストSで記録したプロ公式戦最速の159キロを上回ったことを確認した。ここから、剛速球は加速する。2死で迎えた細川の5球目には163キロをマーク。大船渡3年だった19年4月6日の高校日本代表候補合宿で記録した自己最速に、1050日ぶりに並んだ。

　まだ2月。最速165キロのエンゼルス・大谷でも、この時期に160キロ以上を投げたことはない。しかも初実戦でもあったが、それでも冷静だった。「そこまでは出ていない。（ここの球場は）速く出ると思っていたので気にせず投げた」。球速表示は設置位置などで異なる。事前情報として「数字が甘め」の球場と把握していた。事実、ロッテの球団スピードガンでは最速156キロだったという。

　2回2安打無失点。2回にも163キロを計測し、全26球中16球が160キロ以上で、直球22球の平均は160・2キロだった。抜群の出力を示すと同時に、自分のテーマとしっかり向き合っていた。2回には「少し練習したかった」と、キャンプで取り組んできたカーブを投じた。昨季は計976球を投げ込んだ中でわずか1球だけだった球種を、先頭・杉谷の2、3球目に2球連続で試した。いずれもボールだったが、30キロ以上もの緩急という武器まで手に入れば、文字通り鬼に金棒だ。

　新庄監督の話題で盛り上がる名護での登板。目立つことは苦手で「大変。静かにやりたい」とも口にしていた。井口監督も「朗希は（新庄フィーバーなどで）ザワザワしているのが嫌いなタイプ」と心配していたが、「朗希の球速で球場はザワザワしていた。朗希の勝ちじゃないですかね」と笑った。たった1球で球場を支配できる。3年目の怪物はそんな存在となった。　（横市　勇）