ロッテ・朗希との“絆このまま…”　約束のあいみょん登場曲に親友「鳥肌が立ちました」

パ・リーグ   ロッテ6―6西武 （ 2021年5月16日    ZOZOマリン ）

幼少期の佐々木朗（下）と菊地さん（上）
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　なぜロッテ・佐々木朗の登場曲があいみょんの「今夜このまま」なのか…。その理由を幼なじみは知っている。「登場曲が流れた瞬間、鳥肌が立ちました。約束を守ってくれたんだと思って」。仙台市の専門学校に通う菊地広翔（ひろと）さん（20）は同市から応援に駆け付け、そう言った。

　保育園から中学校まで同じ。別の高校に進学後も自主練習をともにした。佐々木朗にあいみょんを教えたのは菊地さんだ。高3夏は引退後もプロを目指して練習を続ける佐々木朗をサポート。練習中はあいみょんの曲を流した。明るい未来を信じ、ともに汗を流した思い出の時間。ある日の練習中、佐々木朗から「（あいみょんを）登場曲にする」と約束され、菊地さんも「初登板を楽しみにしているよ」と返した。

　小3で野球を始めたときも、忌まわしき東日本大震災で津波から逃げたときも、2人は一緒だった。苦いようで、甘いような――。同曲の歌い出しのような結果となったデビュー戦を見守った菊地さんは「生で見られてよかったです。ただ、もうちょっと（速い）球速が見たかったですね」と笑った。（柳内　遼平）