2日連続“マダックス”　楽天・早川、98球でプロ初完封　左の精密機械イッキ4連勝でパ単独トップ5勝

パ・リーグ   楽天1―0オリックス （ 2021年5月16日    京セラD ）

＜オ・楽＞3安打完封で5勝目を挙げた早川はウイニングボールを手に笑顔（撮影・井垣　忠夫）
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　楽天のドラフト1位・早川隆久投手（22）が16日のオリックス戦に先発し、新人一番乗りとなるプロ初完封勝利を果たし、リーグ単独トップに立つ5勝目を挙げた。散発3安打。プロ初完投を98球で投げ抜いた。新人で1―0完封を100球以内で達成したのは、球団史上初の快挙。自身4連勝でチームを首位に浮上させた左腕の実力は本物だ。

　百戦錬磨のモンスターを次々とねじ伏せる早川の姿は、若き勇者のようだった。1―0の9回2死一塁で迎えたT―岡田との対戦。10年に本塁打王に輝いたこともある強打者を2球で追い込む。ボールを1球挟んで98球目。カットボールにバットが空を切り、8個目の三振を奪った瞬間、勝利の雄叫びを上げた。プロ初完封でロースコアの難しいゲームを「クリア」した。

　「球数もまだ100球いってなかったので9回は自分から“行きます”と（石井）監督とコーチに伝えた。最後の力を振り絞った」

　この日の京セラドームは、人気RPGゲーム「ドラゴンクエストウオーク」とのコラボ試合。スタンドにはスライムが並び、おなじみの曲も流れた。

　早川も子供の頃に「ドラクエ」で遊んだことがあり「小学生に上がる前のゲーム。曲が流れていて懐かしいなと思った」という。大阪は無観客開催。寂しさはあったが「ラスボス」の吉田正には2四球も2打数無安打に抑えた。

　多くの武器や呪文は必要ない。全98球のうち直球は35球で、最速は150キロをマークした。変化球は主にカットボール、チェンジアップの2種類。カーブは目先を変える程度で2球のみだった。元々球種は多彩だったが、プロでは厳選した装備で戦っている。

　早大時代に投げていたツーシームは「精度が低いので打たれたら悔いが残る。（練習でも）一切投げていない」。120キロ台のスライダーも封印し、横変化はカットボールに集約した。

　「いかに高い精度の球で抑えるか。配球を含めて考えることが長いキャリアの中で大事になる」。

　得意球のレベルアップが白星に直結している。メジャーでは100球未満の完封を「マダックス」と呼ぶが、新人左腕は伝説の右腕のような精密機械だった。

　チームの連敗を2で止め、首位に再浮上させた。石井監督は「早川の投球に尽きる。1―0の試合を投げ切ることはエースになる上で大事。頼もしいですね」と目を細めた。「（初完封は）長いキャリアに続く通過点。まだまだ勝てるように投げていきたい」と早川。優勝というエンディングを目指す勇者の冒険は始まったばかりだ。（重光　晋太郎）

　▼早大・小宮山悟監督（早川が抜けた今春リーグ戦は5位低迷に）あいつが全部持っていっちゃったのかな。嫌みの電話でもしておくよ。