【スポニチ評論家座談会～大阪編（5）】開幕投手・藤浪が阪神にもたらす効果

＜オープン戦　オ・神＞　ユニホームを血で染めながらも力投する藤浪（撮影・大森　寛明）
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　――阪神は、藤浪が開幕投手に決まった。

　鈴木　勝てば藤浪も、チームも勢いに乗るでしょう。この2年間で1勝なので勇気のいる指名だけど、ハマれば面白いね。藤浪に責任感、自覚を持たせるという意味ではいいかもしれない。

　――鈴木さんは14度、開幕投手を経験。

　鈴木　2回目まではうれしかったかな。任せてもらえるんだと。回数が増えるごとに負けたらどうしようと怖くなってきた。逃げたくなっていた。

　――大野さんも開幕投手は4度、経験。

　大野　阪神が優勝するためには藤浪の復活は必要。結果も大事だけど内容でしょうね。そういうものを見せてくれれば、チームとして大きいし、仮に勝てなくてもくじけないでいい。あれだけのボールを投げるんだから、みんな期待はしているでしょうし。

　――開幕投手といえばその1年、おまえを軸に回っていくんだぞというメッセージも込められているものだった。重みもある。西勇という実績ある投手を2カード目にして、矢野監督は勝負に出た。

　大野　その後のカードや相性なども考えての西勇の2カード目の広島戦なんだろうけど、でもそれだけではなく、矢野監督が今年の藤浪にかけた、やってほしいという思いは必ずある。

　――西勇を2カード目に回すと、では開幕は誰で…と考えたら、昨年の成績をみれば秋山や青柳が候補になるのが自然だが。

　亀山　青柳や秋山にはきっちりと2桁を計算したい。矢野監督は開幕を藤浪で取りたいのは当たり前ですが、優勝するために先発の6人をどう並べるかを考えたのではないでしょうか。

　広澤　藤浪にとって開幕投手が、いい刺激、完全復活するきっかけになることを期待したい。

　――関本さんは早くから藤浪の開幕投手は面白いと話していた。

　関本　巨人は倒しにいかないといけない。じゃあ西勇以外の投手なら誰となったとき、藤浪で勝てたら効果は絶大です。キャンプ中の西勇のリタイアは、むしろ良いきっかけだと思える。

　――西勇がキャンプをリタイアする前から矢野監督は「開幕＝藤浪」の考えはあったのだろうか？

　関本　西勇でいこうとしていたと思いますが、プランの中では藤浪もあったと思います。開幕も大事という考えと、巨人戦も大事という2つの考えがあっての、この選択だったと思います。

　赤星　エースは西勇ですが、開幕を藤浪で勝つことで1年間を勝ちきるイメージができあがります。

　片岡　昨年の1勝は神宮でしたしね。藤浪にかけてみましょう。
　（終わり）

　※今回の評論家座談会は、不二サッシ株式会社の『飛沫ガード』（90センチ×60センチのアクリル板）を各氏の間に設置し、新型コロナウイルスの飛沫（ひまつ）感染予防を徹底して開いています。