“バースの再来?”阪神・サンズ　先制V打＆2戦連発18号　86年バース以来、虎の本塁打王が視界

セ・リーグ   阪神4－0広島 （ 2020年9月11日    甲子園 ）

＜神・広（15）＞　6回無死、サンズは中越えソロを放つ（撮影・大森　寛明）
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　完璧な一撃に、中堅・大盛はぼう然と見送った。サンズが2試合連続となる18号ソロ。貴重な追加点を呼び込んだのは、2点優勢の6回先頭だった。

　「あそこで厳しいコースには投げにくいと思っていたので、その中で真ん中に来た球をうまく打てたと思う」

　読み勝ちだった。5、6球目はいずれも内角高めのストレート。しぶとくファウルで粘ると、バッテリー心理を見透かしたように7球目の甘いスライダーを仕留めた。9月は10試合で6本目という猛爆ぶりだ。

　本塁打王争いでは巨人・岡本に1差に迫る、リーグ単独の2位につけた。球団では86年のランディ・バースが最後。34年ぶりの勲章も視界に入りつつあるが、至って冷静だ。

　「タイトルは獲れたらいいですけど、今はコンタクトしたのが本塁打になっている。自分のスタイルを変えずにやっていきたい」

　本拠地でヒーローになれば贈られるトラッキー人形が、モチベーションになっている。シーズン序盤は「2人の息子がけんかにならないよう、もっと打ちたい」と話していたが、想定以上の量産ぶり。今ではエドワーズの子どもや球場の外で遭遇したファンにも渡すなどして、喜びを共有しているという。

　初回には先制の右前適時打を放ち、4回も二塁強襲の内野安打。7月28日ヤクルト戦以来3度目の猛打賞を記録し、7月31日の規定打席到達後では初めて打率を3割に乗せた。

　「この調子を続けていけるように。今までやってきたことを信じてやっていきたい」

　ゴールはまだ先。一喜一憂せず、勝利だけを目指して突き進む。　（長谷川　凡記）