侍・稲葉監督　キャンプ視察でDeNA宮崎、ヤクルト村上に注目　課題の三塁手ピックアップ

＜DeNAキャンプ第1クール4日目＞日本代表・稲葉監督（右）と握手するラミレス監督（撮影・島崎忠彦）
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　侍ジャパンの稲葉篤紀監督（47）は4日、宜野湾市のDeNAキャンプ、浦添市のヤクルトキャンプを視察した。両球団からともに三塁手の宮崎敏郎内野手（31）、村上宗隆内野手（20）の名前を注目選手として挙げた。

　「ラミレス監督とはこちらから“この選手はどうですか？”という話をさせていただいた。サードの宮崎選手だったりね」と稲葉監督。村上にも「今年はまたしっかりサードというポジションをやっていくと思う。より確実性を求めていくシーズン。また大きく期待したい」と打撃練習に熱い視線を注いだ。

　三塁手は長く、侍ジャパンの課題の一つとされてきた。「サードというポジションをどうしていこうかというところは、私の中で考えています」。前日には中日・高橋の名前を挙げたばかりだが、2日続けて候補選手の名前を並べた。

　プレミア12ではソフトバンク・松田が正三塁手を務めた。ムードメーカーとして代表チームを終始盛り上げ続けた貢献ぶりには深く感謝し、「マッチ（松田）は本当に呼んで良かった」と正直に打ち明ける。一方で7試合で打率・125、1打点と結果は残せず、決勝の舞台では本職ではない西武・外崎に三塁のスタメンを譲った。

　選手枠が24人と限られる東京五輪では、控え野手の人数が少なくなるため、先発野手はレギュラーを固定したい考え。「人数が限られる。しっかりとレギュラーを決めないといけない中で、選択は難しくなってくる」。ホットコーナーを最初から最後まで託せる存在を求めて、思案の時間はもうしばらく続きそうだ。