内田雅也が行く　猛虎の地（9）打点王育てた軟式野球の公園

1954年、打点王となった渡辺博之＝『タイガース30年史』＝
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　【（9）天王寺公園】

　終戦翌年1946（昭和21）年に始まった天皇賜杯全日本軟式野球大会（後にスポニチ本紙主催）の第4回大阪大会の優勝は水山ベルトという。49年6月13日付本紙に＜優勝戦　水山ベルト12―0大福製作所＞と成績が載っている。会場は天王寺公園球場である。

　この優勝投手で主力打者が渡辺博之だった。元本紙記者の神門晴之が『ふる里の野球』（ジェーピー出版社）で＜廃虚のなかで、ときおり天王寺公園の草野球を楽しむしかなかった＞と書いている。戦後、外地から復員し、御堂筋に洋品雑貨店を構えた。経営が忙しかった。ただ、実力は相当で、社会人・全大阪にも加わり、都市対抗にも46～48年と出場している。

　21（大正10）年元日生まれ。大阪市阿倍野区松崎町で育った。天王寺公園は天王寺第五小時代からの遊び場だった。旧制桃山中（現桃山学院）では剛球豪打で浪華商（現大体大浪商）や明星商（現明星）など強豪と互角の勝負を演じた。甲子園出場経験はない。

　慶大の誘いを蹴り、同大に進んだ。『同志社大野球部部史』には＜京都のおっとりした風情にひかれ＞とある。1年春から今で言う投打二刀流。41（昭和16）年には関西六大学リーグ初優勝の立役者となった。捕手・徳網茂（後に阪神）との名コンビだった。

　在学中の42年、阿倍野女学校（現阿倍野）生だった嘉子と学生結婚。2年後輩の蔦文也が徳島・池田監督時代、「人もうらやむ大恋愛だった」と語っていた。

　さて、軟式で全国大会に出た渡辺に阪神が声をかけた。関大OBで旧知の森田忠勇が2軍監督に就き、勧誘した。契約は49年12月24日。球団に「契約金は預けておきます」と申し出たと球団発行『阪神タイガース　昭和のあゆみ』にある。

　年が明ければ29歳。30歳で大ベテランだった当時、相当に年季の入った新人で、家族の猛反対もあった。「好きなチームで飯より好きな野球がやりたい」と説得してのプロ入りだった。

　2リーグ分立で別当薫ら主力打者が多く毎日へ移った後、渡辺は奮闘した。4番・藤村富美男の前（3番）か後ろ（5番）を打った。54年には打点王に輝いた。

　引退後は母校・同大の講師から工学部教授となった。61年に監督に就任し、78年秋の明治神宮大会で優勝。同大初の日本一を置き土産に退いた。渡辺から「おまえに譲る」と後任監督の指名を受けた漆崎（旧姓安藤）亘（83）は「豪快で優しく、奥さまは活発な女性でした」と懐かしむ。

　渡辺が戦後、軟球をかっ飛ばした天王寺公園は4年前、天然芝が広がる「てんしば」として生まれ変わった。近くにあべのハルカスがそびえ立っている。＝敬称略＝（編集委員）