斎藤佑樹が語った高校野球における初戦の難しさ　セオリー無視の三盗直訴が勝利呼ぶ

高野連指導者研修会で講演する斎藤佑樹（撮影・森沢裕）
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　先日、日本ハムの斎藤佑樹投手（３０）が「わたしと高校野球」をテーマに、東京都高野連指導者研修会で講演を行った。その際に語った高校野球における「初戦の難しさ」に関する話が、面白かったので紹介したい。

　斎藤が全国制覇を果たした０６年夏。この年の早実は、前年の秋に明治神宮大会ベスト４、続く春にはセンバツ８強で、西東京大会ではもちろん優勝候補だった。ところが、初戦で都昭和を相手に大苦戦。先攻の早実は５回に先制しながら、その裏に逆転を許した。何とか同点に追いつくも、８回まで２―２とまさかの展開だった。

　９回２死二塁。ここで点を取れなければ、サヨナラ負けを喫する可能性が一気に増す。二塁走者だった斎藤は「投手のフォームが大きいし、盗塁したい。三塁までいけばパスボールやワイルドピッチも考えられる」。当時から現在まで指揮を執る和泉実監督に「三盗がしたい」とアイコンタクトを送った。すると、和泉監督は「斎藤が行きたそうにしていたから、根負けした」。セオリーを無視して走らせたという。

　斎藤はスタートを切ったが、打者はボール球を打ってしまった。ボテボテのゴロが投手へ転がった。ところが、相手投手は斎藤の突然のダッシュに驚いたように、打球を弾いた（記録は失策）。斎藤は一気に本塁めがけて突っ込み、間一髪のタイミングで生還。これが決勝点となり、早実は３―２で勝った。勢いそのままに西東京大会を制すると、甲子園では、引き分け再試合となった歴史に残る駒大苫小牧との決勝戦など、接戦をモノにして日本一に輝いた。

　このときの都昭和戦での苦戦を、斎藤は「正直、都昭和なんてという気持ちはあった。すみません。全国制覇を目標にしていたので、初戦から最大出力を持っていくことができなかった」と振り返る。それでも勝てた要因を「あの（２死二塁の）場面で、野球を楽しもうという思いがあったからこそ勝てた。（三盗が）できるならやっちゃおうという気持ちがあったから、ああいうプレーができた」と分析した。

　自信がマイナスにも、プラスにも働いた良い例のように思う。今夏の甲子園で秋田県勢１０３年ぶりの準優勝を果たした金足農も、振り返れば秋田大会の初戦で秋田北鷹に２―０、２戦目の能代にも４―３と苦戦を強いられてきた。試合の中で、自身をどうコントロールするかが、高校野球では重要なのかもしれない。（記者コラム　武田勇美）