ソフトＢ上林　誠也と背番号５１対決に燃える　オフ内川自主トレにそろって参加

福岡空港に到着しファンの声援を受ける上林（撮影・岡田　丈靖）
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　ソフトバンク・上林が、「背番号５１対決」に闘志を燃やした。広島の４番・鈴木とはオフに先輩・内川の自主トレにそろって参加しており、１歳年上でいわゆる「兄弟子」だ。

　「やっとですよ。楽しみですね」。昨季はともにリーグ優勝したものの、広島がＣＳファイナルＳでＤｅＮＡに敗れ、鈴木も右足首を骨折していた。大舞台での直接対決が２年越しで実現する。

　西武とのＣＳファイナルＳではＣＳ最多タイの１０打点を挙げ、３三塁打はＣＳ新記録。６長打もプレーオフ、ＣＳの新記録となった。ただ、本人は「記録はいつかなくなるので」と冷静で、余韻に浸ることもない。昨季のＤｅＮＡとの日本シリーズでは１打席だけ。ファイナルＳからの打撃不振の影響で出場機会がなかった。「去年のイメージは何もない」と振り返ることはなく、悔しさを晴らす舞台に目を向けている。

　リードオフマンへの期待も大きい。工藤監督は、敵地マツダスタジアムで開幕するシリーズのポイントに「初回の得点」を挙げた。「初回の攻撃で点を取れば、一気にこっちが優勢になる。立ち上がりが一番大事」。西武とのファイナルＳでも１、４、５戦目に初回に得点を挙げ、いずれも勝利につなげた。上林も第５戦では初回の先頭で二塁打を放ち、先制のホームを踏んだ。

　過去２度（１５、１７年）のシリーズでいずれも日本一を達成している工藤監督は「出るからには勝たないと意味がない」と言った。広島の背番号５１よりも、ソフトバンクの５１が光り輝けば、おのずと日本一連覇は近づく。