巨人・上原完全救援！４３歳ＣＳ１０年ぶり白星　由伸監督信じた「場数を一番踏んでいる」

セ・リーグＣＳファーストＳ第１戦   巨人４―１ヤクルト （ 2018年10月13日    神宮 ）

＜ヤ・巨＞６回、打者３人で抑えガッツポーズをする上原（撮影・荻原　浩人）
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　クライマックスシリーズ（ＣＳ）は１３日、セ、パ両リーグのファーストステージ（３試合制）が開幕し、セはレギュラーシーズン３位の巨人が２位のヤクルトを４―１で下した。２番手で登板した上原浩治投手（４３）が１回１／３を完全救援し、ＣＳで１０年ぶり白星。１４日の第２戦も勝てばファイナルステージ進出が決まる。今季限りで辞任する高橋由伸監督（４３）とともに、巨人は勝ち続ける。

　抑えてくれると信じた。２―１の５回２死二塁、打席には３度目のトリプルスリーを達成した山田哲。高橋監督は先発の今村を代え、上原を投入した。

　「流れを止めるためにいってもらった。場数を一番踏んでいるピッチャーだから」。かつてのエース。ストッパーとしても数々の修羅場をくぐり抜けてきた姿を間近で見てきた。山田哲とは今季３打数２安打。それでも上原に懸けた。大ベテランも応える。初球から決め球のフォークを連投。１―２と追い込み、最後もフォークで空振り三振に仕留め、ガッツポーズした。

　「今シーズン打たれていたので嫌な感じがしていたが、抑えられてよかった」。６回も続投し、バレンティンを捕邪飛、雄平、大引を連続空振り三振。決め球は全てフォークだ。１回１／３を４人で片付ける完全投球だった。

　２人は同じ７５年４月３日生まれ。浪人した上原は１年遅れでプロ入りし、一緒に戦ってきた。そして念願のメジャーに移籍し、１３年にはレッドソックスの守護神としてワールドシリーズの胴上げ投手にまで上りつめた。１０年ぶりの古巣復帰。高橋監督を胴上げするためだった。開幕から勝利の方程式として期待されたが、キャンプに参加できなかった影響もあり、思うような投球ができなかった。

　４月１５日の広島戦では３失点で早くも２敗目を喫した。その数日後。東京ドームのサウナを訪れると偶然、高橋監督と遭遇した。「良いところで使ってもらっているのになかなか結果が出なくて申し訳ない」。わびずにはいられなかった。

　その後、２軍降格も経験。４年連続で優勝を逃し、高橋監督は辞める決断をした。だがまだ終わりではない。勝率５割以下からの日本一。「史上最大の下克上」を成し遂げるため、上原は大舞台で状態を上げてきた。４３歳６カ月でのポストシーズン勝利はセ・リーグ最年長記録となった。

　第２戦に先発する菅野には「一人で投げきってください」と笑顔で注文したが、こう続けた。「勝っているとか負けているとか関係なく、言われたところで投げるだけ」。４３歳は今日もピンチを救ってくれる。　（岡村　幸治）

　《歴代２位の年長勝利》４３歳６カ月の上原（巨）が勝利投手。プレーオフ、ＣＳに日本シリーズも含めたポストシーズンでは、１３年ＣＳの斎藤隆（楽＝４３歳８カ月）に次ぐ歴代２位の年長勝利。セに限れば０８年ＣＳの下柳剛（神＝４０歳５カ月）を抜く最年長記録になった。また、上原は今季０勝５敗。レギュラーシーズン未勝利の年にプレーオフ、ＣＳで勝利は、０６年プレーオフの柳瀬明宏（ソ＝２勝）、０８年ＣＳの小林正人（中＝１勝）、昨年ＣＳの宋家豪（楽＝２勝）に次ぎ４人目で巨人では初めて。