巨人・坂本勇　神宮黙らせた！主役弾　最近５年０発の“弱点”外角低めを左手一本攻略

セ・リーグＣＳファーストＳ第１戦   巨人４―１ヤクルト （ 2018年10月13日    神宮 ）

＜ヤ・巨＞３回１死、坂本勇は左越えソロを放つ（撮影・三島　英忠）
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　巨人の坂本勇人内野手（２９）は１３日、ヤクルトとのＣＳファーストステージ初戦で３回に決勝ソロを放った。ＣＳでは通算７本塁打とし、歴代４位タイに浮上。短期決戦に強い主将の一撃で１６年から８連敗中だった小川泰弘投手（２８）に黒星をつけた。

　「平成のモテ男」はだてじゃない。平成最後のＣＳ初戦。坂本勇は半信半疑で走った。「入るかなー、入らないかなー」。打球は左翼席最前列に着弾。決勝ソロに珍しく声が弾んだ。

　「入ってくれて良かった。体勢を崩されたけど芯で捉えることができた」。１―１の同点に追いつかれた直後の３回。小川の外角に逃げるスライダーに、泳がされながらも食らいついた。最後は左手一本で、１６年から８連敗し、今季も５試合で一度も勝てずに４勝された天敵を攻略。ＫＯの足がかりをつくり「チーム全員で戦って勝った」と喜んだ。

　３０歳シーズンを迎えた今春キャンプ。あるいたずらをされた。フリー打撃中の場内放送で「打席に立つのは平成のモテ男、坂本勇人選手です」と紹介された。長野が担当者に頼んで仕掛けたいたずらだったが、強い「平成巨人」の象徴こそ、ファン、先輩、後輩に愛される主将だろう。

　３０歳のイメージを、自身は「おじさん」と言う。体調面をより気遣うようになり、食生活を改善した。試合後の食事はこれまで「ほぼ外食だった」と言うが、今季から東京ドームの食堂で取るようにした。試合直後に自費で、球団の栄養士が監修した夕食でバランスを整える。自宅に直帰し、体のケアに充てる時間も増えた。

　球団最多のＣＳ本塁打数を７本に伸ばした。歴代でも４位タイに浮上したが、チームの勝利が何よりうれしい。高橋監督も「向こうにいきかけた流れを止めてくれた」と称えた。その指揮官は今季限りで辞任する。坂本勇には「１試合でも多く一緒に戦いたい」という思いがある。「初戦は大事だと思っていた。次も何とか頑張ります」。開場３０年を迎えた東京ドームとは「同い年」。日本シリーズに進出し、本拠地に戻るための戦いが始まった。　（神田　佑）

　《外角低め》巨人・坂本勇は、小川の外角低めスライダーを泳ぎながら左翼席に運んだが、外角低めは、１４年以降、最近５年間でレギュラーシーズンでは１本も本塁打を放っていないゾーンだった。元来、内角打ちに定評がある打者で、内角の２２本塁打に対し、外角は６本塁打。コース別打率を見ても、外角低め以外は全て３割以上をマークしており、坂本勇にとっては唯一と言っていい「ウイークポイント」を捉えた本塁打だった。

　《歴代４位ＣＳ７発》坂本勇（巨）が３回に勝ち越し本塁打。ＣＳの通算本塁打は７本目で歴代４位タイに浮上した。先制、同点、勝ち越し、逆転の殊勲本塁打は５本目。和田（西、中）、里崎（ロ）と並び最多となった。坂本勇は第２戦先発予定の原（ヤ）に対し、今季５打数３安打（打率・６００）、１本塁打、２打点。通算でも１９打数１０安打（打率・５２６）、２本塁打、３打点と相性抜群だがどうか。