大阪桐蔭・柿木連続完投　エースの意地…初の胴上げ投手　西谷監督に直訴「決勝は自分が」

第１００回全国高校野球選手権記念大会最終日・決勝   大阪桐蔭１３―２金足農 （ 2018年8月21日    甲子園 ）

＜大阪桐蔭・金足農＞最後の打者を打ち取り、マウンド上で両手を突き上げる大阪桐蔭・柿木（撮影・大森　寛明）
Photo By スポニチ

　大阪桐蔭・柿木がエースの意地を見せ、初の胴上げ投手に輝いた。右腕を突き上げ、歓喜の涙を流した。

　２０日の準決勝・済美戦で１５５球完投。夜は宿舎の西谷監督の部屋へ出向き「決勝は自分が投げたいです」と連投を直訴した。「春（センバツ）の決勝でも府大会の大事な試合でも根尾が投げていた」と悔しさがあった。

　指揮官から「頼む。エースとしてしっかりやってきてくれ」と告げられた。根尾は今大会を通してマメに悩まされ、右手指にテーピングをして登板が難しかった。ただ、それに関係なくマウンドを譲るつもりはなかった。

　２回は１死一、三塁からスクイズの気配を察知した捕手・小泉のサインで投球を外し、失点を逃れた。球場全体が金足農を応援するような雰囲気でも「さすが甲子園。こうなると思っていた」。吉田が準決勝まで見せたように終盤にギアを上げ、９回に最速１４８キロ。テンポ良く１１２球で投げきった。

　２度目の春夏連覇に初めて挑んだ昨夏。３回戦の仙台育英戦でサヨナラ打を浴びた。外野へ飛んだ光景が頭から拭えず「一生背負いながらやらないといけない」と雪辱の機会を待ちわびた。９回、２７個目のアウトは右飛。「去年と同じように外野に飛んで振り向いたけど、今年は喜びだけが湧いてきた」と最高の瞬間を味わった。