大谷、代打決勝弾！５２日ぶり７号ソロ「一番いい形になって良かった」

ア・リーグ   エンゼルス４―３ドジャース （ 2018年7月8日    アナハイム ）

ドジャース戦の７回、代打で決勝の７号ソロを放ったエンゼルス・大谷
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　エンゼルスの大谷翔平投手（２４）が８日（日本時間９日）のドジャース戦の７回に代打で中越え７号ソロを放った。５月１７日以来の一発はメジャー初の代打弾で初の決勝弾。７日の同戦で右膝に自打球を当てた影響で全力疾走ができない中での大仕事となった。１７日（同１８日）のオールスター戦（ワシントン）の選出はならなかったが、全米中継でインパクトを与えた。

　大谷は大歓声を背に、いつも以上にゆっくりと一周した。高く舞い上がった打球は中堅後方のエンゼルスタジアム名物の「ロックパイル」と呼ばれる岩山の麓まで届いた。

　「（本塁打を）狙っていくというのは全然なかったが、結果的にあんまり全力で走れなかったので、一番いい形になって良かった」

　同点の７回、右腕シャーゴワを前に代打で登場。２ストライク後は決め球のチェンジアップを狙ったが、６球目の９５マイル（約１５３キロ）ツーシームに体が反応した。「裏をかかれての直球だったけど、なんとか良い形で打てた」。右肘の故障から復帰後初で５月１７日以来５２日ぶりの７号。「ビデオを見てもいいコースだった」と話す内角低め、想定外の球を運んだ。代打弾も決勝弾もメジャー初で、日本選手の代打決勝弾は昨年８月のイチロー以来３人目となった。

　この日はスポーツ専門局ＥＳＰＮが全米中継。解説した元ヤンキースでメジャー通算６９６本塁打のアレックス・ロドリゲス氏も「彼はボールを東京まで打ち込んだ！」と絶叫し「足を引きずって走る姿は、１９８８年のワールドシリーズのカーク・ギブソンのようだ」と続けた。足に故障を抱えるドジャースの主砲が放った、伝説の代打逆転サヨナラ弾と並び称された。

　中堅方向の本塁打は７本中６本目。４４３フィート（約１３５メートル）と、メジャー移籍後２番目の飛距離だった。この日発表されたオールスター戦のメンバーには選出されず、ネット投票で選ぶ「ファイナル・ボート（最後の一人）」の候補者５人からも漏れたが、全米の度肝を抜いた。

　前日の試合で自打球が右膝を直撃。午前中にエックス線検査を受けて骨に異常がないことを確認し、試合前には球場施設内での打撃練習やランニングマシンなどで調整。試合中の２回にはマイク・ソーシア監督に出場できると伝えた。一振りで勝利に導いた大谷を指揮官も「彼の才能がどれだけ素晴らしいことか。勝負強い一打だった」と称えた。

　試合後のクラブハウスでは右膝に黒いサポーターを巻き、足を引きずっていた。それでも「自打球なので回復はかなり早いと思う。明日は休み。凄いラッキー」と笑った。万全でなくても、勝利に導く決定的な仕事ができる。それが大谷だ。　（柳原　直之）