武田久３９歳、投げ続ける理由　１５年に両膝手術も「やめる選択はしたくない」

今季から投手兼任コーチとして日本通運に復帰した武田久
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　第８９回都市対抗野球が１３日、東京ドームで開幕する。昨年準優勝で５４年ぶりの黒獅子旗を狙う日本通運には日本ハムでセーブ王を３度獲得した武田久投手（３９）が加入した。タイトルホルダーが社会人野球に復帰するのは異例だが、今年４０歳を迎える右腕が現役にこだわる理由とは。　（八田　朝尊）

　午前９時試合開始にも慣れた。球場周辺の駐車場でのウオーミングアップにも慣れた。１６年ぶりの社会人野球。武田は現役選手でいられることに喜びを感じている。

　「肩肘は問題ない。（古傷の）膝も投げられるまで回復していた。野球に携わることは今後もできるが、現役は一度やめたら終わってしまう」

　昨年、１５年間在籍した日本ハムから戦力外通告を受けた。「抑えができなくなったら引退」と考えた時期もあったが、古巣復帰を決めた。１５年の両膝手術が考えを改めさせた。医師や球団関係者、家族…。多くの人に支えられ、マウンドに戻ることができた。体は動く。だから「やめるという選択はしたくなかった」と振り返る。

　１０月で４０歳。プロでタイトルを獲得した一流選手が、アマ復帰すること自体が異例だが、若手にとっては全てが手本だ。兼任コーチながら、練習メニューは若手とほぼ同じ。ただブルペンに入るのは最初。投球後、コーチ業に専念するためだ。実戦は５試合で１勝０敗、防御率０・００。球速も１４０キロ台前半と、プロ時代と変わらない。

　プロ注目の１５５キロ腕・生田目（なばため）翼は「助言されたことを実践すると結果が出る。吸収することは多い」と話す。「武田効果」もあって、投手陣は都市対抗南関東予選３試合で３失点。藪宏明監督は「引き出しが多い。黒沢投手コーチといいバランスで選手に接してくれている。来てもらってよかった」と信頼を寄せる。

　日本通運のユニホームで武田が、東京ドームで登板すれば１６年ぶりとなる。「若い子たちが頑張っている。僕よりも彼らが活躍するのが一番いい」と控えめだが、指揮官は「見せ物にはしない。投げればチームに勢いがつく。勝つために投げてもらう」と期待した。昨年は惜しくも準優勝。武田が頂点へのラストピースとなるか。「いつまで雇ってもらえるかは分からないが、できる限り続けたい。頑張って、いい思いがしたい」。ベテランの思いは、ウイニングショットと同様に真っすぐだ。