金本監督「日本人みたいだね」ベール脱いだナバーロに及第点

金本監督（右）が見守る中、フリー打撃で柔らかいバットさばきを披露するナバーロ（撮影・井垣　忠夫）
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　来日４日目にして、ベールを脱いだ。阪神に新加入したエフレン・ナバーロ内野手（３２＝カブス傘下３Ａ）が１９日、甲子園球場室内練習場で行われた１軍の試合前練習に参加し、金本知憲監督（５０）の前で初めて打棒を披露した。

　まずは置きティー打撃４０スイング、さらに通訳相手にトス打撃２８スイング。そして、ゆっくりと打撃ケージへと歩みを進めた。金本監督が目を光らせる前で、フリー打撃を敢行。コンパクトな３４スイングで、２６球を中堅から左の逆方向に集めた。１６日に来日したばかりで、まだ万全の状態ではないはず。それでも前評判にたがわぬ、柔らかいバットさばきだ。さらにキャッチボールとノック捕球のを挟むと、再びバットを握った。今度はマシン相手に、計７０スイング。フリー打撃の時よりも体が温まったのか、力強く、鋭い打球を連発した。

　金本監督はナバーロの第一印象を「日本人みたいだね。柔らかいし体の使い方もうまいしね」と評価した。そして「あとは慣れでしょう」と言葉を続けた。身体能力は、及第点ということだろう。片岡ヘッド兼打撃コーチも「久々だからね。これからコンディションを上げて行ってほしい」と期待を寄せた。

　チームはこの日も貧打にあえぎ、９安打を放ちながら１得点の拙攻で敗れた。今季３Ａアイオワで４８試合に出場し、打率・３１０、２９打点を挙げているナバーロは、決定力を欠く打線の起爆剤として期待されている。そして十分、そうなる可能性も秘めている。

　１１、１２年オフに２年連続で参戦したドミニカ共和国ウィンターリーグではロサリオともチームメートだった。２軍で復調を目指している旧友とともに、貧打打開のキーマンとなってみせる。