温泉旅館に下宿　小鹿野の「山村留学制度」

高校野球の今、そして次の１００回へ（３）

２、３年生が宿泊する両神荘の一室で食事する小鹿野ナイン
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　埼玉県西部の小鹿野町唯一の高校、小鹿野も「町おこし」に貢献している。人口１万１８６４人（６月１日現在）の山あいの町。部員が自転車でイノシシと衝突したり、グラウンドにキジが乱入したこともある。１２年から県内で唯一「山村留学制度」を利用する。

　丹羽俊亮監督（２５）は「町の人口が減る中、いい取り組み。町のみんなが野球部を応援してくれる」と感謝した。通学に２時間以上かかる生徒らを町内に下宿させる制度。１２年から外部コーチを務める早大、プリンスホテルの元監督で巨人フロントの経験もある石山建一氏（７５）は「最初は（部員）５人で大変だったけど徐々に増えて強くなってきた」と言う。

　部員２８人中１４人が山村留学生で「旅館のサポートが大きい」と丹羽監督。温泉旅館「須崎旅館」と国民宿舎「両神荘」に宿泊し、食事は２合のご飯に納豆や卵がつくなど「食トレ」になる。当時、生徒受け入れを決断した須崎旅館「大女将」須崎安子さん（８０）は「小鹿野高校を残さないといけないと思った」と話す。町が野球部を支え、野球部が町を盛り上げる。両神荘の「宿舎リーダー」秋元蓮外野手（３年）は「夏の結果で恩返ししたい」と誓った。　（渡辺　剛太）