ロッテ石川リーグトップタイ８勝　１８試合制交流戦最多４勝「ラッキー」

交流戦   ロッテ３―１阪神 （ 2018年6月19日    甲子園 ）

＜神・ロ＞勝利しナインを迎える石川（中央）　（撮影・奥　調）
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　ロッテ・石川歩投手（３０）が１９日の阪神戦に先発し、５回５安打１失点でリーグトップタイとなる８勝目を飾った。交流戦４勝の活躍で、１８試合制となった１５年からの最多記録となった。交流戦ラストでパ・リーグ２位以上を確定させ、２０日に阪神と激突するオリックスの結果次第で最終順位が決定する。

　苦しくても勝利への道を切り開くのが役割だ。５回５安打１失点。９０球降板に、石川の表情は甲子園の夜空と同様に晴れなかったが、それでも勝った。

　「打ち損じもあったし、ラッキーです」

　球児にとっての聖地。石川の夏は滑川３年の富山大会３回戦までだった。プロ入り後も縁はなかった。人生初のマウンドは技術面で戸惑う。「マウンドが低く感じた」。ブルペンから状態は良くなかったが、さらに制球が定まらなくなる。

　助けたのは女房役の田村だ。「投げやすく、ストライクの入る球を要求した」と直球系とシンカーで８２球を占めた。カーブやスライダーを減らして配球を読まれるリスクより、テンポよく投げることを選んだ。

　この夜、日本列島がサッカーＷ杯の日本代表戦に熱狂したが、石川は「何時からですか？それ（午後９時開始）なら、食事に出るし、見ませんね」とサラリ。常に打者をどう抑えるか、そればかりを考える３０歳の頭を支配するのは野球と好物の「天ぷら」くらいだ。

　１８試合制になった１５年以降では交流戦史上初の４勝。防御率１・０１と安定し、リーグトップタイの８勝目。２０日のオリックス次第だが、交流戦を勝ち越した「リーグ１位」に贈られる賞金１０００万円の可能性も残し、チームを４月１８日以来の貯金１に導いた。

　ただ、余韻に浸る暇はない。「パ・リーグは甘いボールを見逃してくれない。もう一度、調整したい」。石川の目はすぐにペナントレースへと向いていた。　（福浦　健太郎）

　▼ロッテ・中村（初回１死二塁で決勝の適時二塁打。８回無死一塁の守備では逆シングルでのグラブトスで併殺打の美技）とっさだった。たまたまです。準備し、練習してできるようになればいい。