ソフトＢ４連勝！柳田＆上林＆甲斐　再婚の王会長に祝砲３発

交流戦   ソフトバンク６―２ＤｅＮＡ （ 2018年6月1日    ヤフオクＤ ）

３回１死一塁、右越え２ランを放つ柳田（撮影・岡田　丈靖）
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　ソフトバンクが交流戦無傷の４連勝だ。１日のＤｅＮＡ戦に６―２で快勝。２回に上林誠知外野手（２２）の４号逆転３ラン、甲斐拓也捕手（２５）の４号ソロが飛び出すと、３回には柳田悠岐外野手（２９）の５試合ぶりの１３号２ランで加点した。王貞治球団会長（７８）の再婚が発表された日に「祝砲」が相次いだ。

　追うのを諦めた右翼手の頭上を、打球が飛んでいった。１点を追う２回１死二、三塁。上林が左腕・今永のスライダーを捉えた。１９試合ぶりの４号は逆転３ランとなり「力感がない、久しぶりの感覚だった。自分の長所というか、振っていないように見えて飛んでいく感じ。気持ちよかった」と満足そうに振り返った。

　会話の中から王会長にヒントをもらったのは、開幕直後。「始動を早めて前でさばく」という教えを日々、確認しながら試合に臨んでいる。王会長の結婚を知ったのは試合前のロッカールームで「何か、持ってますね」と恩返しの一発に表情を崩した。

　長打力アップを掲げる今季、オフからの取り組みは結果に表れてきた。昨年は一本もなかった左投手からの本塁打は、この日で２本目。藤本打撃コーチから「左投手はインコースを意識すると右肩が開くから、左中間に打ち返す気持ちで」とアドバイスをもらい、実践している。

　「祝砲を打ってくれ」。王会長から声を掛けられていたのは、４番に座る柳田だった。２回に上林、甲斐の一発で４点を挙げ、３回１死一塁で回ってきた第２打席。今永の内角直球を思い切りすくい上げた打球は、長い滞空時間の末に右翼席中段へ飛び込んだ。リーグトップの西武・山川に１本差に迫る１３号２ランに「いいスイングができた」。王会長の教えで頭に残る「強く振れ」との言葉は、今季も貫いている。

　結婚発表の日に祝砲３発。世界の本塁打王は「ホームラン攻勢だったね。勝って良かった」と満面の笑みで球場を後にした。チームは今季２度目の４連勝。工藤監督は「いいホームランが出て良かった。ナイスゲーム」と手応えを感じている様子だった。　（川島　毅洋）