清宮お覚め２発！“大谷流”フォームで活路　１軍昇格へ、大きく前進

イースタン   日本ハム８―１１ロッテ （ 2018年4月20日    鎌ケ谷 ）

３回１死一、二塁、清宮はプロ１号となる３ランを放つ
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　限局性腹膜炎から２軍で調整している日本ハムのドラフト１位・清宮幸太郎内野手（１８）が２０日、イースタン・リーグのロッテ戦（鎌ケ谷）に「３番・一塁」で出場し、３回に西野勇士投手（２７）から右越えへ公式戦初本塁打となる１号３ランを放った。７回にも右越え２号３ランで６打点。高校通算最多の１１１本塁打を誇るスラッガーがマルチ本塁打で１軍昇格へ、大きく前進した。

　天性のアーチストがついに目を覚ました。清宮の「プロ１号」は３回１死一、二塁だった。通算１６勝、８６セーブのロッテの元守護神・西野のフォークを強振すると、打球は右翼席へ吸い込まれた。飛距離１１０メートルの１号３ラン。２軍戦２３打席、実戦通算４８打席目で待望のアーチを描いた。

　「今まで打ててなかったから１本打ててホッとした。打てなくていろいろ考えたけど…。高校（早実）時代とは違った喜びがある。ここ（鎌ケ谷）で打てたのは何かの運ですね」。吹っ切れた。７回１死一、三塁から西野のスライダーを捉え、右翼席後方の防球ネット最上部まで運んだ。１２５メートル弾に１０３６人の観客から大きな拍手が起きた。マルチ本塁打で６打点。初回の右前打と合わせ、初の猛打賞も記録した。

　ここまで２軍戦７試合で２安打。活路を見いだしたのは、同じ左打者の先輩・大谷（現エンゼルス）と同じ「フライングエルボー」だった。前日の楽天戦の最終打席から左脇を大きく開け、肘を高く上げるフォームに切り替えた。振り遅れ気味だったプロの直球対策として、バットを後ろに引く動作を省き、トップから一気に振り下ろす。テークバックも十分に使え、最後に左手でバットを強く押し込める打法だった。

　「高校でも（不調時に）試したから、意識的に変えたのが良かったのかもしれません」。３点を追う９回には無死満塁で打席に立った。３発目が出れば、逆転サヨナラの場面。阿部のオール直球勝負に計６球ファウルで粘ったが、投ゴロ併殺打に倒れた。「あそこで打てなかったのが悔しい」。早実の先輩にあたる荒木２軍監督は「最後は期待した。やはりホームランはムードが変わる」と評した。

　札幌ドームで報告を受けた栗山監督も目を細めた。「（中田）翔もそうだと思うけど、ホームラン打者は一発が出ないと何か違うんだろうね。そういう意味では幸太郎（清宮）にとっても良かったし、前に進み始めたという印象」。１軍昇格の時期こそ明言を避けたが、早ければ本拠・札幌ドームで行われる２４日のオリックス戦で昇格する可能性がある。「今日は２軍なので。１軍でちゃんと打てればいい」。１８歳は来るべき日に備え、大きな一歩を踏み出した。　（伊藤　幸男）