西武・稼頭央、復帰後初安打　５３０４日ぶり快音「特別だね」

パ・リーグ   西武６―２ロッテ （ 2018年4月12日    ＺＯＺＯマリン ）

４回１死一、二塁、松井が右前適時打を放つ
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　やはり稼頭央には、青が似合う。劣勢の空気を切り裂いた同点打。４回１死一、二塁だ。西武・松井が涌井の１４２キロ直球を鋭く振り抜く。そのフォームは、１５年前とまるで変わらない。今季初安打は、同時に古巣復帰後の初安打。西武のユニホーム姿で安打を放つのは０３年１０月４日のロッテ戦以来、５３０４日ぶりだ。

　「いいところで１本出た。まずは１本と思っていたし、ホッとした」。目尻にしわの増えた顔で笑いながら続けた。「復帰しての１本は特別だね」。今季１１試合目にして「９番・左翼」で初スタメン。これまで代打で２打席だけだったが、帰ってきた新戦力が、ここ一番で鮮烈な光を放った。日本通算２０８５本目の安打。日米通算は２７００本の節目となった。

　日米通じて２５年目。真摯（しんし）に野球に向き合う姿勢は変わらない。試合前の練習。松井はフリー打撃を終えても最後までグラウンドに残る。ライオンズブルーで縁取りされた練習用グラブを手に、左翼の位置で打球を追うのが日課だ。４２歳。「この年になるとね。常に動けるようにしておかないと」と笑うが、準備の大切さは体に染みついている。

　１３日からは、昨季まで所属した楽天と仙台で３連戦。「楽しみだね」。どんな場所でも光り輝く。稼頭央が本当に、西武に帰ってきた。　（鈴木　勝巳）