“エースへの瀬戸際”今永を変えたラミ監督の叱咤

アジアチャンピオンＳ予選リーグ   日本８―２台湾 （ 2017年11月18日    東京ドーム ）

日本先発の今永
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【記者フリートーク】　今永の秘めた力を誰より高く評価するのがＤｅＮＡ・ラミレス監督だ。ＣＳ進出争い佳境だった９月７日ヤクルト戦。２回５失点４０球で降板させると、監督室に呼んだ。「来年エースになるかどうかの瀬戸際だ。プライドを見せろ。こんなレベルの投手じゃないだろう」と叱咤（しった）激励した。就任後、選手に対してここまで語気を強めたのは初めてだった。

　そこから３戦無敗でシーズンを終えＣＳへ。ファイナルＳで中継ぎ起用にも応え、日本シリーズでは２試合とも２桁三振を奪った。「チームには迷惑をかけ続けた」と話す今永だが、奄美大島で秋季キャンプ中のチームにも実に頼もしく映ったはずだ。（遊軍・後藤茂樹）