巨人・岡本、村田から「２５」継承　本塁打キング背番　勝負の年だ

[ 2017年11月19日 05:30 ]

　巨人・岡本和真内野手（２１）が来季、背番号を「３８」から「２５」に変更することが１８日、分かった。今オフに自由契約となった村田修一内野手（３６）が６年間背負ってきた番号を継承する。三塁から外野にコンバートされた今季は、１５試合の出場に終わった。来季は村田が抜けた三塁に再転向し、心機一転、勝負の４年目に挑む。

　岡本の顔は、腕は、ユニホームは、泥だらけだった。宮崎秋季キャンプの特守。ノッカーの川相２軍監督から左右に揺さぶられ、歯を食いしばってボールに飛びついた。

　「来年につなげるようにしたい。本当に結果を出すのは来季のシーズン」。その来季、背番号「２５」をつけることが決まった。

　１４年ドラフト１位で入団し「３８」を渡された。ともに三塁を守ったスター選手、長嶋茂雄の「３」と、原辰徳の「８」を合わせた数字だ。だが３年間の通算成績は、３５試合の出場で１本塁打。未来の４番候補に球団の期待は大きい。勝負の４年目は心機一転、新背番号で挑むことになる。

　長打が魅力の和製大砲。「２５」は主砲の代名詞とも言える背番号だ。退団した村田は横浜時代から同番号を背負い、０７、０８年に本塁打王となるなど通算３６０本塁打。昨季本塁打王のＤｅＮＡ・筒香に、０５年キングの広島・新井もいる。メジャーでは歴代１位の通算７６２本塁打、シーズン７３本塁打（０１年）の記録を持つバリー・ボンズがジャイアンツ時代に背負い、世界的にポピュラーになった。

　昨季は村田との三塁のポジション争いに敗れ、開幕を２軍で迎えた。今季は「７番・左翼」で初めて開幕スタメンを勝ち取ったが、出場は１５試合のみ。球団はこのオフ、若返りを断行し、ベテラン頼りの若手から「逃げ道」を奪った。岡本はこの秋、三塁に再コンバート。レギュラー争いの真っただ中にいる。

　村田とは１６年１月にグアム自主トレで共に汗を流した。何度も食事に出掛けるなど公私で世話になった恩がある。１０月、荷物整理のためジャイアンツ球場に訪れた村田が言った「（岡本）和真がレギュラーで出る姿を見たい。困ったときは頼ってくれれば」という思いに必ず応える。

　１９日に最終日を迎えるキャンプでは、連日１０００スイング以上で両手はマメだらけ。「１球を捉えることを課題にしている。練習がきついとは思わない」。来季の開幕戦は背番号「２５」で巨人伝統の「ホットコーナー」に立つ。

　◆岡本　和真（おかもと・かずま）１９９６年（平８）６月３０日、奈良県生まれの２１歳。智弁学園では３年時に春夏連続で甲子園に出場し、春には大会タイ記録の１試合２本塁打。アジア野球選手権では日本代表入りし準優勝。高校通算７３本塁打。１４年ドラフト１位で巨人入団。１メートル８５、９６キロ。右投げ右打ち。