エルド２打席連発！連勝止まったけど虎党ビビらせた

セ・リーグ   広島５―８阪神 （ 2017年5月5日    甲子園 ）

＜神・広＞４回２死三塁、エルドレッドが２打席連続本塁打を放ち、ベンチのナインとタッチを交わす
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　広島のブラッド・エルドレッド内野手（３６）が５日、阪神戦（甲子園）で２０試合ぶりにアーチをかけた。２回に５号先制弾を左中間へ運ぶと、４回にはバックスクリーン右へ２打席連続の６号２ラン。８回にも左前適時打を放ち、３安打４打点の大活躍だ。継投が失敗し、試合は５―８で逆転負け。連勝は３で止まったが、大砲に飛び出した待望の一発は明るい材料だ。

　敵地のトラ党も驚きの一撃だった。西川の左中間適時三塁打で２―０とリードを広げた４回、なおも２死三塁の好機。１ボールからの１４８キロ外角高め直球をフルスイングすると、白球は右から左へと流れる逆風を切り裂いて、バックスクリーン右へと吸い込まれた。

　「完璧な当たりだった。向こうもチャンスを結びつけ、タフなゲームにはなったが、自分たちのゲーム展開にもっていくことができた」

　エルドレッドは自画自賛だった。何しろ、３回２死一、二塁で阪神・糸井の放った同じ方向への大飛球が、浜風でグラウンド内に押し戻された直後だ。パワーの差を存分に見せつけた２打席連続の６号２ラン。この時点まではカープが完全に試合を支配していた。

　先制点をもたらしたのも大砲だった。２回２死走者なしの場面。カウント１―１からの外角高め１３８キロのスライダーを捉えると、打球は左中間席に着弾した。内海からソロ本塁打を連発した、４月１２日の巨人戦（東京ドーム）以来、実に２０試合ぶりの５号だ。

　「抜けてきたスライダーを、いいスイングで捉えることができた。早い回に（一発が）出て、非常によかったと思う」

　過去に２本塁打を打っているものの、相手は通算打率・１９４と苦手のメッセンジャー。チームも、今季は２戦２敗と苦戦する。それでも、３月３１日の開幕戦に代打で適時内野安打を放ち、この日は２連発を見舞って天敵を６回で引きずり降ろした。今後につながる痛打と言えそうだ。

　「メッセンジャーから点を取って、降板させた攻撃は大きいと思う」

　こどもの日。２位・阪神との３連戦初戦に敗れ、ゲーム差は１に縮まった。連敗すれば、勝率差で首位の座を明け渡すことになるが、まだ序盤。案じることはない。

　「特別な日に大きなホームランを打てて、いいショーにはなった。楽しんでもらえたと思う」

　余裕の表情をみせるエルドレッド。それは、ナインに共通するものだ。課題を修正し、カープの野球を貫くのみ。鯉の季節はこれからが本番だ。（江尾　卓也）