おかわり「最悪のシーズン」から巻き返しへ右膝負担減新打法

契約更改を終えて来季の目標に「がんばる。」と記す中村
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　西武の中村剛也内野手（３３）が２１日、西武プリンスドーム内で契約更改交渉に臨み、現状維持の４億１０００万円でサインした。４年契約の３年目とあって年俸こそ現状維持だったが、自ら「最低、最悪のシーズン」「なかったことにしてもらいたい」とダメ出しを連発した。成績を見れば無理もない。打率・２３８、２１本塁打、６１打点はいずれも直近３年間でワースト。不動だった「４番」を外され、２軍降格の憂き目も味わった。

　不振の原因は右膝痛。「右膝が軸なので、ずっとやっていると負担になってくる。今季はつらかった」。１０２キロの巨体を支え続けた膝はプロ１５年間の疲労で悲鳴を上げていた。現在は、飛距離を保ちながら負担を減らす打撃フォームへの改良に着手している。「負担を軽減しながら、違った打ち方でやってみる」。具体的な内容は「秘密」と明かさなかったが「まだティー打撃と素振りだけど、いい感じ」と手応えを感じている。「ケガなくフルで戦って、本塁打、打点にこだわってやっていく」。来季で４年契約の最終年を迎える「新生おかわり君」が、早くも逆襲に燃えている。（重光　晋太郎）