板山“アニキ超え”２年目４発が最低ノルマ

プロ初の契約更改をアップで終え、記者の質問に笑顔で答える板山

　阪神の板山祐太郎外野手（２２）は１７日、兵庫県西宮市内の球団事務所で初の契約更改交渉に臨み、１８０万円増の年俸９００万円（金額は推定）でサインした。ドラフト６位で入団した今季は４月２２日に１軍デビューを飾るなど４０試合に出場。来季の目標には「金本超え」を掲げ、レギュラー定着を狙う。青柳ら８選手も更改した。

　初めての契約更改を終え緊張感の残っていた表情も、会見場のイスに座ると緩んだ。「少し上げてもらいました」。１８０万円は微増かもしれないが、始まったばかりのプロ生活はプラスからスタート。さらなる飛躍に向け、来季の目標の一つは決まった。

　「ホームランは打ちたいですね。今年は二塁打を含めて長打をあまり打てなかった。（金本監督の現役２年目が４本塁打と聞き）じゃあ、それを目標にします！」

　きっぱりとした物言いが気持ちいい。４本は目標とするには少ないかもしれないが、今年は１１５打席で本塁打０。安打２５本中、三塁打１、二塁打５でパンチ力は秘めているだけに「アニキ超え」を最低ノルマに設定した。

　金本監督とは共通する部分も多い。板山が昨年の阪神のドラフト指名選手中、最下位の６位なら、金本監督も４位と下位指名で広島に入団。ともに右投げ左打ちの外野手で、反骨心の強い性格も似ている。プロ入り後に過酷なトレーニングで「鉄人ボディー」をつくり上げた指揮官同様、ウエートトレーニングで肉体強化に励む。

　「１年通してウエートをずっとやってきたし、この秋のキャンプでも鍛えてきた。その成果が少しずつ打球や送球に出てきたかなとは思う。監督は自分の目標の選手なので、少しでも近づけるようにしたい」

　１番でも先発起用されるなど４０試合で１０６打数２５安打の打率・２３３。巨人の菅野らエース級との対戦でプロの１軍レベルの高さも痛感した。「ストレートに振り負けることが多かった。そこを打ち返さないとレギュラーにはなれない」と表情を引き締める。

　同期のドラフト１位・高山は未更改だが、１５００万円からの大幅増が確実。「向こうがどう思っているかわからないけど、負けたくない。（年俸も）いつかは超えられるようにしたい」と下克上精神は持ち続ける。今秋からは内野手にも本格的に挑戦中。ハングリーな若トラが、憧れる金本監督のような出世街道を頭に描き２年目に臨む。（山添　晴治）