青柳“史上初”ドラ５以下からの１０勝誓った

プロ初の契約更改を終え、ガッツポーズが出るくらいアップしたと語った青柳は、笑顔でガッツポーズを披露する

　「球団史上初」に照準を合わせた。阪神・青柳晃洋投手（２２）は４８０万円増の１２００万円で更改。「ガッツポーズが出るか出ないかくらいじゃないですか」。笑顔で初の契約更改を振り返り、来季目標に「２桁勝利」を掲げた。

　「僕の中では開幕から最後まで、しっかりローテーションを守った上での２桁勝利を目標に挙げたいと思います。監督さんからもシーズンが終わった時に『２桁いけるんじゃないか』という言葉をいただきましたし、僕の中でも、それをモチベーションにやっていこうという意味の２桁です」

　ルーキーイヤーの今季は１３試合に登板し４勝５敗、防御率３・２９。金本監督からも来季の先発ローテーション５番手として期待を受ける右腕は、球団史上初の快挙も視野に入れる。ドラフト制以降、球団のドラフト５位以下でシーズン１０勝以上挙げた投手はいない。前人未到の下克上へ、決意を新たにした。

　そのためにも、オフは弱点克服に励む。秋季キャンプからクイック、けん制、フィールディングなど投球以外の練習も今まで以上に取り組み、一定の手応えをつかんだ。苦手克服にも余念はない。今季は巨人・阿部に１０打数５安打、被打率・５００と打ち込まれた。「どこに投げても打たれてしまった。抑えられるイメージがなかった。（来季は）もちろんリベンジさせていただきます」と言葉に力を込めた。

　今後は１１月下旬からの台湾ウインターリーグに参戦し、実戦漬けの日々を送る。年俸アップ分は趣味の漫画購入と親孝行に使うという孝行息子。来季は１年目からチャンスをくれた指揮官への恩返しを期す。　（惟任　貴信）