新井　不惑の４０歳シーズンは最強の連覇ボディーだ

恒例の湯布院リハビリキャンプがスタートし、湯船に浸かってシーズンの疲れを取る広島ナイン

　広島の主砲・新井貴浩内野手（３９）が１７日、リハビリキャンプのため大分・湯布院に入った。２５年ぶりのリーグ優勝に大きく貢献した今季。セ・リーグ連覇を目指す来季に向けては、早くも昨年に匹敵する最強ボディーの構築に取り組んでおり、温泉地に滞在する２１日までは有意義な充電期間とする構えだ。来年１月には不惑の４０歳。ベテランに慢心は一切ない。

　日本シリーズの激闘から３週間弱。悔し涙を流す間もなく、新井は来季に向けて既に動き始めていた。１６日に自宅のある神戸から広島に向かい、市内のトレーニングジムで体をいじめ抜いた上での、湯布院リハビリキャンプ入り。それは計算ずくの行動だった。

　「今は体がバギバギの状態。この期間は休みに充てる。トレーニング開始時期が１カ月近く遅くなっているので、時間を有意義に使わないと」

　昨季は１０月７日が最終戦。今季は１０月２９日まで試合があり、７日後に始動した。「去年並の回数はできない」のは承知。時間的な制約の中で、スクワットで自己最高の重さ２４０キロを担ぐなどした、昨季の数値により近づける―。それが自身に課したオフの目標だ。

　「体のサイズ、スクワット、ベンチプレス。１カ月足りないので難しいけど、そこに近づけば、キャンプでスタートラインに立てると思う」

　出場１３２試合で打率・３００、１９本塁打、１０１打点の好成績をマークし、黒田とともにリーグ制覇の原動力となった今季。「優勝できたし、個人的にもいいシーズンだった」と振り返るが、新井は何ら変わらない。取り組む姿勢も不変だ。

　「来年（活躍）できる保証は何もない。また初心に帰ってやるだけ。常にその繰り返しだから」

　無論、その先にある目標はリーグ連覇、そして今季逃した日本一だ。大黒柱の黒田が来季はいない。相手チームの対決姿勢も変わる。そんな状況下で、激戦をどう勝ち抜いていくのか。そのカギは何か。新井は言う。

　「来季はもっと厳しい戦いになる。選手１人１人が責任感を持ち、“来季も優勝するんだ”という強い気持ちを持てるかどうか。過信したり、スキを見せたらやられる」

　だからこそ、自ら率先してＶ２ボディーをつくり上げるわけだ。１年ぶりの湯布院。「昔から、湯布院は頑張ったご褒美。優勝して来るのは初めてなんで、例年よりもうれしい」。その喜びに再び浸るためにも鍛える。そして勝つ。来年１月で４０歳。新井は惑わない。（江尾　卓也）