【ＣＳキーマン】巨人・山口　内角えぐって筒香斬る　今季８の１

チューブトレーニングで調整する山口
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　セ、パ両リーグは、ともに８日からクライマックスシリーズ（ＣＳ）が始まる。リーグ優勝を逃した２、３位球団は「下克上」に向け、ファーストステージで激突。そのキーマンを取り上げる。まずはセの２位・巨人と３位・ＤｅＮＡ。筒香と阿部の「４番封じ」へ、中継ぎ左腕の巨人・山口とＤｅＮＡ・田中が鍵を握る。

　このままシーズンを終えるわけにはいかない。積み重ねた実績から生まれたプライドがある。巨人投手陣の鍵を握る男・山口。冷静沈着な左腕は、目の前に迫る大一番に静かに照準を合わせる。

　「シーズンの分を取り返したいです。このまま（終わる）とは思っていません」。一発勝負の短期決戦。先発陣も立ち上がりから飛ばす。中継ぎ陣の出番は増えることが予想される。山口に最も期待されるのは、敵の主砲・筒香斬りだ。

　本塁打と打点の２冠に輝いた大砲を、山口は今季８打数１安打と封じ込めた。しかし、９年連続６０試合登板という前人未到の記録を打ち立てた左腕も、その存在には一目置く。「打ち損じも少ないし選球眼もいい。凄い打者」。内角を突き、いかに外角のゾーンを広く見せるかが勝負になる。

　今季、左腕の防御率は４・８８。自己ワーストの６敗（１勝）も記録した。「不安はあります」と不調は隠さない。目に見えない勤続疲労もあるだろう。ただし、それを補うだけの経験値が山口には備わっている。　（川手　達矢）

　▼巨人担当・川手達矢　山口の武器はボールだけでなく経験値。シーズンとは違う緊迫感漂う短期決戦で、山口のそれは相手を上回るはずだ。