井口　球団最年長満塁弾で逆転！歴代５位の１３本目

＜西・ロ＞６回１死満塁、グランドスラムを放ち笑顔でハイタッチするロッテ・井口

パ・リーグ ロッテ９－２西武

（7月19日 西武Ｄ）
　６連敗の長いトンネルを、ロッテ・井口のひと振りで抜け出した。２点を追う６回、１死満塁で救援した大石の代わりばなだった。２ボール０ストライクからの３球目。迷わず１４４キロの直球を強振すると、打球は左翼席へ。４号逆転グランドスラム。重苦しいムードを一瞬で吹き飛ばした。

　「ストレート一本狙い。バッティングカウントなので思いきりいこうと思った。最高の場面で最高の結果が出せた」

　１２月で４２歳になる現役最年長野手。球団最年長記録を更新する自身３年ぶり通算１３本目の満塁本塁打。３年前も投手は大石だったが「覚えてますよ。対戦が少ないので、それ（相性）は関係ない」と淡々と言った。

　ライバルの存在を励みにしている。日米通算２００勝に王手をかけた広島・黒田だ。青学大時代から、専大の同学年右腕とは東都大学リーグで対戦を重ねてきた。「ずっと大学からやってきたメンバーなので凄く刺激になっている。まだまだ勝てる投手だと思う」と話す。自分もまだまだ負けるわけにはいかない。

　ベテランの一打で、３７イニング適時打がなかった打線にも火が付いた。１死一塁からは鈴木がダメ押しの右越え５号２ランを放ち、この回一挙６得点で逆転。鈴木は「井口さんの本塁打でベンチの雰囲気が変わり、いい流れで打たせてもらった」と話した。伊東監督も「ここ一番はベテラン。流れを一気に持ってきてくれた。チームを救ってくれた」と賛辞を贈った。

　前半戦は粘り強く得点を重ね「逆転のロッテ」と呼ばれたが、６連敗中は零敗が３試合もあった。この日も５回まで無得点だったが、終わってみれば９得点で今季２３度目の逆転勝利。井口は「打線がカバーして、本来の形ができた。いい勝ち方ができたし、吹っ切れると思う」とうなずいた。

　これで通算２５０本塁打、通算１０００打点まで、ともにあと「２」と迫った。それでも、４１歳は「自分の記録はどうで　もいい。残り少ない野球人生、何回でも優勝したい」と言った。今季もそのチャンスを諦めてはいない。（渡辺　剛太）