もう本物だ！岩貞１２Ｋ　ローテ定着　確かな自信

＜神・広＞７回、ピンチで代打・小窪（左）を投ゴロに仕留め吠える岩貞

セ・リーグ 阪神２－６広島

（4月9日 甲子園）
　『超変革』した姿は単発ではなかった。２度目の先発に挑んだ阪神の岩貞は７回２／３を２失点で役割を果たした。２試合連続の１２奪三振。好投を続けたことで先発ローテーション定着へ向けて確かな自信をつかんだ。

　「自分の思った通りに投げられた。試合を作ることができて良かった。（梅野が）後ろにそらさないんで、信頼して思い切って腕を振れた」

　今季割合を増やしたチェンジアップ、得意のスライダーに広島打線のバットは序盤から空を切り続けた。３回までに５三振。４、５回のアウト６個をすべて三振で片付けた。「足が速い打者が多いので、バットに当てられて内野安打より、三振を取っていこう」と６８年に江夏豊氏のマークした球団＆セ・リーグ記録の１試合１６奪三振に迫るペースを中盤まで刻んだ。

　百戦錬磨の黒田との投げ合いにも気後れしなかった。矢野作戦兼バッテリーコーチから「こんなすごい相手と投げ合えるのはありがたいことや」と背中を押され「投げ合えることに感謝して先に失点しないように」と挑戦者としてぶつかった。

　完封も見えてきた８回１死から田中、菊池に連打を浴び、丸の内野ゴロの間に１点を失ったところで降板。２番手・福原がルナに同点打を許し、金本監督も「あんなピッチングをして、勝ちを付けてやれなかったのは…」と悔しがった。

　今季から登板しない先発投手もベンチ入りすることになり、５、６日の巨人戦を２試合連続でベンチから見守ると、新たな発見があった。

　「マウンドで投げてる時は聞こえなかったんですけど、野手の方があれだけ投手を励ます言葉を試合中に投げかけてくれていたのは、びっくりしましたね。それに気づけて本当に良かった」。

　２勝目は消えても、先発６番手を担う３年目左腕が披露した２試合連続のパフォーマンスは大きな収穫だった。制球難で自滅する昨年までの姿はもうない。背番号１７の『超変革』は本物だ。（遠藤　礼）