逆転３ランの矢野、お立ち台で突然“大谷ファン”告白「息子と僕の憧れ」

＜日・Ｄ＞お立ち台で絶叫する矢野

交流戦 日本ハム３―１ＤｅＮＡ

（6月14日 札幌Ｄ）
　今月１０日に巨人から日本ハムに移籍したばかりの矢野謙次外野手（３４）がひと振りでチームと“憧れの人”を救った。

　０―１で迎えた６回、１死一、二塁で打席に入ると、初球のスライダーを左翼スタンドへライナーで運ぶ逆転＆決勝の３ラン。試合後、手元に届いたホームランボールをうれしそうに掲げた矢野は「ありがとうございま～す！」と声を張り上げ、勝利の余韻に浸った。

　これまでなら来なかったはずの第３打席で出した最高の結果だ。それまでの２打席は、育成出身の１９歳左腕で、プロ初登板初先発だったＤｅＮＡ・砂田の前に四球、死球で快音なし。巨人時代であれば、運命の第３打席には「立てなかったと思う。今までなら代えられていた」という局面だった。

　だが、１１日に日本ハムに合流してから３日間、栗山監督やコーチ陣、スタッフから毎日声をかけてもらい、「その気遣いに報いたかった」と気合が入った。そして、「準備はいつもできている。初球からいく」と２番手・平田の代わりバナをフルスイング。「何とか打ってやろうと思っていた」という声が心なしか震えたのも無理はなかった。

　日本ハムに来て３日で２度目のお立ち台。ヒーローは最後に言った。

　「自分には息子がいるんですけど、息子と僕の憧れのピッチャーで…。初めて間近で見れて本当にうれしかったし、すごいピッチャーでした」。突然、大谷ファンであることをカミングアウトした３４歳は「途中で（マウンドを）降りちゃってすごい悔しい思いをしていると思うんですけど、でも、勝ち…つくんですよね？」と周囲に大谷の勝利投手を確認すると「勝ち…ついて良かったです」と会心の笑みを見せた。合流からわずか３日。だが、もう立派なハム戦士の１人だ。