木田氏、ハムＧＭ補佐就任へ　“サプライズ人事”編成Ｎｏ．２に

日本ハムのＧＭ補佐に就任することが分かった木田氏

　ルートインＢＣリーグ石川でゼネラルマネジャー（ＧＭ）兼投手として活動し、今季限りで現役引退した木田優夫氏（４６）が、日本ハムで編成部門のＮｏ・２となる「ＧＭ補佐」に就任することが２７日、分かった。交渉は大筋でまとまっており、１１月中に正式発表される。現役引退と同時に球団の要職を任されることは異例で、元メジャーリーガーのフロント入りも前代未聞。日米８球団でプレーした苦労人が、球界に新たな風を吹き込む。

　数々の経歴を誇る木田氏が、新たな一歩を踏み出すことになった。用意されたステージは、来季３年ぶりのリーグ制覇を目指す日本ハムの要職、「ＧＭ補佐」だ。

　プロ２８年目の今季も石川でクローザーを務めたが、目標としてきたＮＰＢの球団から夏場までにオファーが届かず、８月に今季限りでユニホームを脱ぐことを表明。現役生活を最後まで全うしながらも、第二の野球人生を模索していた。引退直後には「やりたいことはたくさんある。今後についてはじっくりと考えたい」と話していたが、そんな中で１０年から３年間所属した古巣からフロント入りを打診されたという。球界関係者は「日本ハムから要請を受け、最近になって入団を決断したようだ」と明かした。

　日本ハムの球団首脳には異色な人材がそろう。山田正雄ＧＭはロッテでの現役時代に投打の二刀流に挑戦。引退後は下着メーカーで営業部長も務めた。大渕隆アマスカウトディレクターは高校教諭からの転職組だ。野球界に残る従来の発想にとらわれず、独自のスカウティングと育成でチームは最近１０年間で０６年日本一を含め、４度のリーグ制覇を達成した。

　そんな球団だからこそ、木田氏の歩んできた道は魅力的だ。８６年ドラフト１位で巨人入団。９８年オリックスへ移籍し、翌９９年にはＦＡ権を行使して、大リーグのタイガースに入団。その後もオリックスを一度経由して、１年間の浪人生活を経て再びドジャース、マリナーズでプレーした。０５年からは日本に戻ってヤクルト、日本ハム、そして石川。セ、パ両リーグの野球を知る一方で戦力外も味わい、米国ではメジャーもマイナーも経験した。そして独立リーグの事情にまで精通している。

　さらに石川での木田氏は「ＧＭ」の実務経験もある。「育成方針」「日程管理」「契約交渉」に加え、「イベント企画」「スポンサー回り」の営業にも率先して取り組んできた。日本ハムは来季で北海道移転１２年目を迎える。小学生時代を札幌で過ごした木田氏の存在は、地域密着を推進する球団方針にも合致する。日米通算７４勝、５１セーブ。世界基準を知る「ＧＭ補佐」の誕生だ。

　◆木田　優夫（きだ・まさお）１９６８年（昭４３）９月１２日、東京都国分寺市生まれの４６歳。日大明誠（山梨）から８６年ドラフト１位で巨人に入団。９０年に球団史上最年少でセ・リーグ最多奪三振。９８年にオリックスへトレード移籍し、同年オフに大リーグ・タイガースへＦＡ移籍。その後、オリックス―ドジャース―マリナーズ―ヤクルト―日本ハムを経て１３年からＢＣリーグ・石川でプレーし、今季限りで現役引退。右投げ右打ち。１メートル８８、９５キロ。血液型Ａ。