ハム退団の赤田氏　西武“新設”育成コーチで古巣復帰へ

西武時代の赤田氏

　西武が来季、２軍に「育成コーチ」のポストを新設し、ＯＢでオリックス、日本ハムにも在籍した赤田将吾氏（３４）を招へいすることが２７日分かった。同氏は２２日に日本ハムを退団し、この日、任意引退を表明。西武とは大筋で話がまとまっており、２８日にも発表される。育成選手を中心に２軍の指導に当たることになる。

　西武が「構造改革」に乗り出した。今季は６３勝７７敗４分けの借金１４で５位に低迷。若手の伸び悩みもあって、シーズン終盤は３０歳を超える移籍組の渡辺、脇谷、鬼崎が三遊間を日替わりで守る事態となった。右翼のポジションも固定することができず、田辺新監督は「ベテランを脅かしてほしい。とにかく競争。１軍で活躍するために、流動的なポジションを獲りにいってほしい」と若手の台頭を期待。１１日に来季のコーチ陣を発表したが、このほど「２軍育成コーチ」のポスト新設を決定した。

　そこで白羽の矢が立ったのが、西武に１１年間在籍した赤田氏だ。同氏は９８年ドラフト２位で、同１位の松坂（メッツ）と共に入団。２年目の００年に内野手から外野手に転向すると、０４年には２番打者に定着して１２年ぶりの日本一に貢献した。０７年には選手会長だった松坂がレッドソックスに移籍したことを受けて、選手会長に就任。現場での指導は初めてだが、これまでの貢献度と責任感の強さが評価された。７年ぶりのリーグ制覇へ、「松坂世代」の熱血漢が、若きレオを鍛え上げる。

　◆赤田　将吾（あかだ・しょうご）１９８０年（昭５５）９月１日、宮崎県生まれの３４歳。日南学園では２年春、３年夏に甲子園出場。９８年ドラフト２位で西武入団。その後、オリックスを経て、１３年に日本ハムに移籍し、今月２２日に退団が発表された。プロ１６年で通算打率・２５５、３０本塁打、２１１打点。１メートル７９、８７キロ。右投げ両打ち。