ハム終戦もサプライズ　両軍で稲葉胴上げ「素晴らしい野球人生」

＜ソ・日＞両軍の選手から胴上げされる稲葉

パ・リーグＣＳファイナルＳ第６戦　 日本ハム１―４ソフトバンク

（10月20日 ヤフオクＤ）
　まさかのサプライズに、日本ハム・稲葉は号泣した。試合後、左翼席のファンにあいさつを済ませると、ソフトバンクのナインも駆け寄ってきた。両軍入り乱れての胴上げ。５度宙を舞った。

　「一緒に戦ってきた相手からも胴上げしてもらって、うれしかった。（ソフトバンク）ファンも“稲葉コール”で応援してくれて、素晴らしい野球人生を送れた」

　「稲葉ジャンプ」で迎えられた最後の打席は４点を追う９回。先頭で代打出場し「三振でもいい。悔いのないスイングをしよう」と臨んだ。サファテの１５１キロ直球を強振し、捕邪飛に倒れた。ポストシーズンを含めてプロ通算２２７５試合、８６５３打席目だった。

　「これで全てが終わったと感じたが、最後まで下を向くのはやめようと思った」。チームは１点を返し、なおも２死一、二塁と攻め立てた。反撃はここまでだったが、後輩の諦めない姿勢に「涙が出そうだった。こらえ切れない」とベンチ裏に下がり、誰にも見られない場所で涙をぬぐった。

　日本シリーズに進出し、本拠地の札幌ドームでファンに再び勇姿を見せることはできなかった。だが、ＣＳで流れを変える一打を放つなど、最後まで存在感を示した。自身のモットーにたとえ「全力疾走した２０年間だった」と感慨深げに振り返った。今後はアドバイザー的な立場で球団に籍を置きながら、評論家活動も行う。「もう一度、ユニホームを着るのは僕の夢。何年後になるか分からないが、ファンの皆さんとグラウンドで会えるまで野球を勉強したい」。２０年間の現役生活を終えた４２歳はそう言って静かにバットを置いた。