「捨て身でいった」山本昌、快挙の理由は「しつこいからじゃ…」

＜中・神＞お立ち台では、うっすら涙を浮かべる山本昌

セ・リーグ 中日６―０阪神

（9月5日 ナゴヤＤ）
　大きな花束を手に、中日・山本昌は柔らかな笑みをたたえてお立ち台に上がった。８月１１日に誕生日を迎え４９歳２５日。今季初先発でプロ野球の史上最年長出場記録を６４年ぶりに更新、さらに史上最年長勝利も手にした。

　「本当に皆さんに感謝してます。ファームでもスタッフがしっかりと送り出してくれて、家族もバックアップしてくれて」。一言一言かみしめるように喜びを表した。

　初回、先頭・上本にいきなり中前打され１死三塁とピンチを背負った。だが、後続を抑えて無失点で切り抜けると、その後も粘りの投球で相手に得点を許さなかった。「捨て身でいった。とにかく試合を壊さないようにと」。５回を９０球、５安打無失点。堂々の投球内容で“後輩たち”に後を託した。

　プロ３１年目。昨季まで５７６試合に登板し、２１８勝１６４敗５セーブの成績を残してきたベテラン左腕も、勝負の世界で今季は苦しんできた。２軍戦で精彩を欠き、なかなか昇格のチャンスは巡ってこなかった。それでも「苦労したが、こうやって、こういう場に立てて、幸せな野球選手だと思っています。しつこい性格なんで希望を持って調整してきた」と山本昌。不屈の闘志で戻ってきた１軍舞台。長く活躍できる理由を問われると「しつこいからじゃないですか」と最高の笑顔を浮かべていた。