４年目で選出…大魔神・佐々木氏「こんなに早くもらっていいのかな」

野球殿堂入りが決まり、現役時代のユニホームが飾られたブースの前で握手する佐々木主浩氏（左）とソフトバンクの秋山幸二監督

野球殿堂入り

　野茂氏と同じ４５歳で殿堂入りを果たした佐々木氏は「６０歳以上じゃないともらえないのでは。こんなに早くもらっていいのかな」とおどけた。抑え投手の第一人者として日米で活躍した功績が評価され、候補者入りから４年目で選出された。

　「一番うれしかった」と言うのは１９９８年の横浜での日本一。米国では「体はきついし、チーム内の争いも激しい」とメジャーの厳しさを実感した。「プロ野球でもメジャーでも、そのときはつらいけど、乗り越えると楽しさが倍増する」と野球人生を振り返った。

　最も大きな影響を受けたのは、宮城・東北高時代の監督だった竹田利秋氏という。「先生に会ったことで、ここまでになることができた。相談すると、すぐに答えを出してくれた」と恩師への感謝を口にした。