新井良　４００万円増も４番手放し「納得できないシーズン」

契約更改を終え会見に臨む新井良

　会見場に現れた阪神・新井良の表情は最後まで緩むことはなかった。年俸２８００万円から４００万円増の３２００万円での一発更改も、自身の結果については満足することはできなかった。

　「１４本塁打、５１打点というところを評価していただきました。でも…。（自分の中では）納得できないシーズンでした」

　１４本塁打、５１打点に加えて、出場１１９試合も自己記録を更新した。入団８年目にして初めて開幕スタメンに抜てきされ、開幕戦を含めて７試合で４番を任せられた。しかし、４月５日の広島戦（マツダ）で、走塁の際に左太もも裏の肉離れを発症して翌６日に出場選手登録を抹消された。

　「７試合でケガをして自分から４番を手放してしまった。好不調の波も激しくダメだった。納得はしていない。（だから）一から鍛え直す」

　持ち前の長打力を発揮しながらも打率は安定感を欠いた。自己最多の４０１打席に立ちながらも打率・２３８と低迷。課題克服へ向けて今秋は掛布ＧＭ付育成＆コーディネーター（ＤＣ）指導の下で打撃フォーム改造にも着手した。「（目標は）レギュラーです！（守備も）最後まで守りたい」。当然ながらポジションの確約はない立場だ。今成の存在など三塁の定位置争いはし烈だ。

　だからこそ、気持ちはさらに熱くなる。「（手応えは）ある。うまくなりたい一心でやる」。猛虎の元気印が目標達成へ向けてレベルアップに必死だ。