マートン結局残留　シーズン中の不満もオマリー氏“聞き役”に

オマリー氏（左）と握手するマートン

　阪神は２６日、マット・マートン外野手（３２）と米国テネシー州ナッシュビルで、来季３５０万ドル（約３億５５００万円）の単年契約を結んだと発表した。

　「日本での５年目を再び阪神でプレーできることに大きな喜びがある。このチームで優勝を勝ち取りたい」

　来日４年目の今季は１４３試合で打率・３１４の１７８安打をかっ飛ばし、自身３度目となる最多安打のタイトルを手に入れた。球団側はあらためてその打力を評価し、今季の３００万ドルから５０万ドルの増額を提示。帰国する際に「日本に来る前よりはいいプレーができると思う」とメジャー復帰をほのめかすこともあったが、最後は阪神残留で決着をみた。

　「今年は悔しいシーズンだった。オマリー・コーチは０３年の優勝を経験しているし、シーズン中に多くのアドバイスをもらえると思う」

　マートンにとって、何より心強いのは新任したオマリー打撃コーチ補佐の存在だろう。元来、繊細な一面を持ち合わせるだけに、ストレスを発散できる聞き役は必要不可欠。また、８月１０日の中日戦ではカブレラの投球が背中を通過。これにベンチが抗議しなかったため、試合中にベンチ裏で激高することもあった。文化の違いから起因した“トラブル”も、オマリーがいれば未然に解決できるはず。技術だけでなく、精神面でもプラスアルファがありそうだ。

　「しっかり体をつくって、来年のキャンプに合流させてもらいます」

　早くも、やる気をみなぎらせたマートン。来日１年目となるゴメス（前ナショナルズ）へのアシストも期待したい。