安楽　プライド捨てて「勝つ投球」　甲子園では「最速目指す」

今治西・神野を二塁ゴロに打ち取り優勝を決めガッツポーズする済美・安楽

愛媛大会決勝 済美５―２今治西

（7月27日 坊ちゃん）
　あの剛腕が聖地へ帰ってくる。第９５回全国高校野球選手権大会（８月８日から１５日間、甲子園）の地方大会は２７日、２３大会で４２試合が行われた。愛媛大会では今春センバツ準優勝校の済美のエース、安楽（あんらく）智大投手（２年）が今治西を相手に１０奪三振、無四球の２失点完投で、春夏連続の甲子園出場を決めた。

　春に届かなかった頂点に、再挑戦する権利を手にした。今春センバツ準優勝投手の安楽が、昨夏の愛媛大会準決勝で敗れた今治西に雪辱。春夏連続で甲子園行きの切符を勝ち取った。

　「ここまで（甲子園での）忘れ物を取りに行くために必死でやってきた。だから、きょうはストレートという自分の武器、プライドを捨てました。貪欲に勝ちにこだわって、結果が出て、正直ホッとしています」

　前日の準決勝・川之江戦で自己最速１５７キロを計測したが、この日は１５２キロ止まり。球速を追い掛けず、制球重視に切り替え、準々決勝から３試合連続無四球。さらに普段よりスライダーとスローカーブを多投し、相手に狙いを絞らせなかった。被安打８、１０奪三振。１１２球で勝利をたぐり寄せた。上甲正典監督も「勝つ投球をしようと話しました。それがエースの条件。きちんと守った」と、約束を果たした右腕を称えた。だからだろう。２年生ながら胴上げされ、３度も宙を舞った。

　センバツでは５試合（４６回）で７７２球を投げた。この球数に米メディアは「正気の沙汰ではない。子供に対する虐待だ」と批判し、レンジャーズのダルビッシュも「学年別に球数制限とか…」と意見。一方で、小泉進次郎衆院議員は「球数制限すると名勝負は生まれない」と反論するなど社会問題にまで発展した。

　その中で、安楽は「あの負けがあったから今の自分がある」と成長の糧とした。それは今大会で「球数」と「四死球」に表れた。対戦校、投球回数が違うだけに単純比較はできないが、今大会５試合の球数は５０６球（４０回１／３）。力一辺倒の投球から脱却したことで、１回当たりの投球数はセンバツ時の１７球から１３球に減少。四死球も１試合あたり２・８個から１個に減った。

　それでも、甲子園では思い切り暴れる。「１５７キロが出たので、甲子園では甲子園最速を目指したい。自分の真っすぐでスタンドがどよめく投球をしたい」。目指すは日南学園（宮崎）・寺原（現ソフトバンク）が０１年夏に計測した１５８キロ超え。そして優勝だ。桐光学園・松井が消えても、今夏の甲子園には安楽がいる。

　◆安楽　智大（あんらく・ともひろ）１９９６年（平８）１１月４日、愛媛県生まれの１６歳。小２から野球を始め、道後中では松山クラブボーイズに所属し、２年夏に県大会準優勝。済美では１年夏から登板。好きな投手はダルビッシュ（レンジャーズ）。遠投１１０メートル、５０メートルは６秒５。握力は右５６キロ、左４０キロ。１メートル８７、８５キロ。右投げ左打ち。