西野　マエケンに勝った！年俸５０分の１、育成史上初２桁１２Ｋ

＜ロ・広＞日本のエースに投げ勝ったぞ！８回１／３を２失点に抑え５勝目を挙げたロッテ・西野

交流戦 ロッテ３－２広島

（5月20日 ＱＶＣ）
　育成出身が、日本のエースに勝っちゃった。ロッテの西野勇士投手（２２）が２０日、広島戦で８回１／３、６安打２失点で今季５勝目をマーク。プロ初完封こそ逃したものの育成ドラフト出身では史上初の２桁奪三振となる１２三振を奪い、前田健太投手（２５）に投げ勝った。プロ５年目ながら新人王の資格を持つ２２歳右腕。日本ハムの大谷翔平投手（１８）らとのパ・リーグ新人王争いで一躍、筆頭候補に躍り出た。

　興奮も舞い上がることもなかった。自ら「謎の男」と言うだけのことはある。西野だ。日本最高の投手、前田健に投げ勝ち、育成ドラフト出身選手では史上初の２桁１２奪三振。そんな快挙も、大事ではなかったらしい。

　「エースに勝つと気持ちいい。でも、勝負するのは相手打者。投げ合いを意識することはなかったし、前田さんの投球を見ることもなかった。勝てれば何でもいい」

　年俸４４０万円と２億１０００万円の前田健。実に５０倍近い差だ。だが、３月に行われたＷＢＣの戦いを「実はあまり見ていなかった」と笑い飛ばした西野に重圧などなかった。初回から内角を攻め切った。４回のルイスには顔付近に速球を投げ、にらみつけられた。それでもひるまず内角１４４キロ直球で見逃し三振。審判への暴言で退場となった相手を尻目に「インハイの球も捕手の要求通り」とサラリだ。９回１死二、三塁で降板。自己最多の１４３球も最後は力尽きた。三振を多く取ったことを後悔し「３球でスリーアウトを取るのが理想」と言った。

　負けず嫌い。学業の成績が優秀だった中学時代も周囲の反対を押し切り野球の強豪、新湊に進学した。大学進学の勧めも蹴ってプロを選んだ。「年が近い人を見ると負けたくない。きのうも（２歳年上の）大嶺さんが完封したので負けたくなかった」と言った。フォークも新湊１年時にマスターしたが、あえて３年夏の県大会まで封印。信念を貫く頑固さも持ち合わせる。先月２８日に地元・富山から上京した両親と千葉市内の中華料理店で会食。プロ初勝利のウイニングボールを手渡して「１軍に食らいつきたい」と言った。ハングリー精神が西野を支える。

　昨年１１月に支配下選手登録された右腕にとって１軍は刺激的な毎日。だからこそ、オフの時には「時間をゆっくり使うこと」だけを意識する。何も考えず、長風呂に入り、自由を実感するという。精神的なゆとりと、良い意味での鈍感さを生むことにつながっている。

　チームは前田健から７戦目で初勝利。西野はチームトップの５勝目だ。新人王資格もあり、このまま快投が続けば、タイトルも夢ではなくなる。

　「チームを引っ張る意識はない。まだまだそんな器じゃない。僕が勝つことで、刺激を与えられたらいいとは思う」

　携帯電話に入るメールの数は格段に増えた。だが「変化の実感はないんです」と笑う。この男、本当にずぶとい。

　▼ロッテ伊東監督　西野は８回終了時点で、行かせてくださいと言ってきたので行かせた。チームとして自信がつく勝ち方だった。

　≪育成出身の２桁奪三振は初≫西野（ロ）が８回１／３を６安打２失点、１２三振を奪い今季５勝目。育成ドラフト出身者の２桁奪三振は西野が初めてだ。プロ５年目の西野は、今季の新人王有資格者。育成ドラフト出身で新人王となれば０８年山口、０９年松本哲（ともに巨）に次ぎ３人目。昨季は同じロッテの益田が受賞しており、２年連続で新人王を受賞すればチーム初となる。

　◆西野　勇士（にしの・ゆうじ）１９９１年（平３）３月６日、富山県生まれの２２歳。中学までは外野手兼三塁手で、新湊入学後に投手転向。３年夏の富山大会決勝は高岡商に２―３で惜敗し甲子園出場はなし。０８年育成ドラフト５位でロッテ入団。昨年１１月に支配下登録された。１メートル８２、８２キロ。右投げ右打ち。