長谷川が決めた！ソフトバンク５連勝　レオのしっぽ見えた

＜ソ・西＞延長１１回、サヨナラ打を放ち喜ぶソフトバンク・長谷川（中）

パ・リーグ ソフトバンク７－６西武

（5月3日 ヤフオクＤ）
　ソフトバンクは３日、西武戦の延長１１回１死一、二塁で長谷川勇也外野手（２８）が０９年４月２５日楽天戦（ヤフードーム）以来４年ぶり２度目のサヨナラ打を放ち、チームも今季初の５連勝を飾った。これで首位を走る西武に４連勝し、２ゲーム差まで接近。ＧＷ期間中の福岡の風物詩「博多どんたく港まつり」も開幕、球場の内も外もお祭り騒ぎだった。

　お祭り騒ぎと化した。同点の延長１１回１死一、二塁、長谷川が左腕・ウイリアムスの内角高めシュートを左前へ運ぶ。４年ぶりのサヨナラ打だ。一塁ベースを回ったヒーローは即座に歓喜の輪へのみ込まれる。春季キャンプ中に負った前頭部陥没骨折は完治していない。手洗い祝福で頭部を容しゃなく叩かれ、必死に頭部を守っていたものの笑顔は絶やさなかった。

　「チームのみんな、僕の頭が折れているのを忘れていたみたいです。何とか守りました。抜けるか微妙な打球だったし、抜けてくれと思った」

　確率では圧倒的に不利だった。１１回１死二塁、西武ベンチは昨季、ウイリアムスと２打数２安打だった本多を敬遠。対照的に長谷川は試合前まで対左腕の打率・１１５とタイミングが合わなかった。それではなぜ打てたのか。「左投手にはしっかり目を合わせたらどうだ」と秋山監督にアドバイスされ、ボールの軌道が見やすいよう体を開く構えに変更。６回２死一、三塁も左腕・武隈から右前適時打するなど、この日は左投手を２打数２安打と攻略し、相手の計算を狂わせた。

　一時４点あったリードを浅村の満塁弾で追いつかれるなど首位の底力を見せられた。ただ、それ以上の勢いがある。直後の８回無死、今季新加入の吉村が真ん中高めのフォークボールを完璧にとらえた。本拠地では初の勝ち越し２号ソロだ。「打った場面も最高でした。あの時点では、ですけどね」。９回に同点とされお立ち台こそ逃したが、移籍後初猛打賞のおまけ付きだった。

　この日、博多どんたく港まつりが開幕し、ヤフオクドームには定員いっぱいの３万８５６１人が押し寄せた。お祭りムードのなか、今季初の５連勝で貯金を最多の２とした秋山監督は「まさかまさかの展開だったが、打つ方は一生懸命やっているし、いいんじゃないか」とご満悦だ。首位・西武を相手に今季初の同一カード３連勝し、２ゲーム差。レオのしっぽをはっきり視界にとらえた。