【野球のツボ】なぜ日米共通の「統一球」にしないのか

対広島６回戦で５号２ランを放った巨人・阿部。チームは昨季の倍以上のペースで本塁打を量産している

　今年のプロ野球で一番の変化はボールだ。昨年、全くと言っていいほど飛ばなかったボールが、今年は劇的に変化している。現場の選手に聞いても「まるで違う」「よく飛びます」という声を耳にする。

　昨年、１４４試合で９４本塁打だった巨人が、今年は２０試合消化時点で２７本塁打。単純計算だと、今季は倍以上の１９０本以上を記録しそうな勢いだ。

　昨年はオリックスのコーチとして「統一球」を経験したが、練習でのノックでも思ったようにボールが飛ばずに悪戦苦闘した経験がある。李大浩も「日本のボールは飛ぶと聞いてきたのに、これじゃ韓国のボールの方がいい」と頭を抱えていたものだ。それを思えば、今年は雲泥の差だ。

　「ボールが飛ぶ」という声に対して、ＮＰＢは「統一球の仕様は変えていない」とコメントを出している。メーカーも、同様の見解を示しているが、データも選手の声も、それとは逆のものになっている。ＮＰＢがあくまでこだわるなら、公開で昨年のボールと今年のボールの反発力テストをしてみたらいい。きっと興味深い結果が出るだろう。

　打者が好むのは飛ばないボールよりも、飛ぶボールだ。投手は受難かもしれないが、お客さんも点が入る試合を歓迎しているはず。ボールが飛ぶのは悪いことではないのだが、これだけ劇的に様変わりすると、そもそも「統一球」とは何のために導入したのか。その存在意義が問われてくる。サッカーでは０－４のスコアを逆転するのは至難の業だが、野球はひと振りで４点も入る可能性があるスポーツ。だからこそ、ボールに関して、コロコロと傾向が変わるのは決していい状況ではないと思う。

　「統一球」導入の理由としては、世界基準に近づけるというのがお題目だったはず。しかし、現状は、メジャーのボールとも、ＷＢＣのボールとも違うものになっている。ＷＢＣのときも、「統一球」がプラスになったと感じたことは全くなかった。むしろ、「統一球」との違いに苦しんだのが実情だ。

　プロ野球があくまで「統一球」にこだわるなら、メジャー使用球で一本化すべきだと、私は考える。日米共通の「統一球」になれば、「飛ぶ」「飛ばない」とか、ボールの違和感という問題もすべて解消し、選手は最高のパフォーマンスを見せることに集中できる。なぜＮＰＢはそれをしないのか。（前ＷＢＣコーチ・高代　延博）

　◆高代　延博（たかしろ・のぶひろ）１９５４年５月２７日生まれ、５８歳。奈良県出身。智弁学園－法大－東芝－日本ハム－広島。引退後は広島、日本ハム、ロッテ、中日、韓国ハンファ、オリックスでコーチ。ＷＢＣでは０９年、１３年と２大会連続でコーチを務めた。