西武・牧田　三振０完封　緩急、フォームで幻惑　

＜西・ロ＞打逸三振ゼロで完封勝利を挙げた西武・牧田

パ・リーグ 西武８－０ロッテ

（4月23日 西武Ｄ）
　速球は高く浮き、変化球も制球がおぼつかない。それでも西武・牧田は今季初完封を飾った。三振ゼロ。珍記録も牧田は表情ひとつ変えなかった。

　「三振０の完封は（野球人生で）記憶にない。でも僕の理想は球数少なく打たせて取ること。（ロッテが）早打ちだったので、打たせてとることだけ考えた」

　７、８回以外は毎回走者を背負った。その中で頼ったのは低めへの意識とマウンドと本塁間１８・４４メートルの奥行きだった。３番・井口の打席。３回１死一、二塁では、速いテンポで速球を投げ右飛に仕留めた。そして５回１死一、三塁では今度はゆったりと足を上げながら、外角スライダーで遊ゴロ併殺。「調子が悪すぎて、あまり足の上げ方を変える工夫はできなかった」と話すが、相手打者のポイントで打撃をさせなかった。

　球種と投球動作の緩急に加え、牧田には洞察力も加わる。足を上げてから沈み込むまでの間に「打者の動きが見えることはあります」と話す。打者の細かい反応を察知して、次の１球につなげていく。相手のバランスを崩せれば、安打は出ても長打は少ない。３１回２／３で３０安打されているが、４度の先発はすべて１失点以下。リーグトップの防御率０・８５は牧田ならではの数字だ。

　「ＷＢＣで救援をやっていた影響で、初回から飛ばせない」とスタミナ面の不安を抱える。９回１死二、三塁のピンチでは本当は三振が欲しかったという。「速球と同じ球速で落ちる球が欲しい」。結果は浅い左飛と一ゴロで１２５球を投げきったが、まだ本来の姿ではない。今はフォーシームも球速を微妙に変え、タイミングを外すことだけを考える。

　渡辺監督は「昨年は下手投げの本格派。今年は緩急に磨きがかかり、引き出しを使いこなせている」と評した。だが牧田は現状に満足はしない。キャッチボールでも新球ツーシームを試すなど向上心は尽きない。理想はさらに上にある。

　▼西武・杉本投手コーチ　昨年も被安打が多かっただろ（１７８投球回で１７５安打）。守護神の経験もある。ピンチでも動じないのが彼の良さだ。

　▼東尾修氏（スポニチ本紙評論家）私自身も、現役時代の投球では三振を取ろうと思っていなかった。とにかく芯を外すこと。牧田はそれが持ち味だし、無三振での完封は素晴らしい。ＷＢＣではアッパー気味のスイングの外国人選手は、浮き上がってくる牧田の直球とは「接点」が少なく、空振りになっていた。日本人の打者はコツコツと当ててくる。それが三振ゼロにつながったのではないか。

　≪クラウン時代の石井≫牧田（西）が奪三振０で今季初完封。奪三振０の完封勝利は、岩崎（ソ）が１１年７月２８日楽天戦で記録して以来。西武では東尾が８２年４月６日ロッテ戦でマークして以来３１年ぶり。ただし、前回は降雨コールドのため５回まで。９回試合ではクラウン時代に石井が７８年６月１１日南海戦で記録して以来３５年ぶりだ。