花巻東・大谷　変化球解禁！１９日準決勝先発へ準備万端

＜盛岡四・花巻東＞９回、花巻東・大谷は気迫の投球で無失点に抑える

岩手大会準々決勝 花巻東３―０盛岡四

（7月18日 花巻）
　花巻東が「ワイルド大谷」で２年連続の４強進出を決めた。普段はクールな背番号１が別人のように吠えまくった。２―０の８回１死一塁から２番手で登板し、打者４人に対して無安打２奪三振の好救援。アウトを取るたびに雄叫びをあげた右腕は「短いイニングだったので気合を入れていきました」と、試合後はあどけない顔をほころばせた。

　この日も日米７球団のスカウトが集結する中、今夏２度目の登板で変化球を解禁した。初登板となった１３日の３回戦・水沢工戦では、自己最速となる１５６キロを記録するなど、１イニング１５球全てが直球。だが、この日は最速１５１キロを記録した直球だけでなく、準決勝以降の登板に備えて、スライダー、フォーク、カーブも投じた。

　佐々木洋監督は「ボールがしっかり指にかかってきた。調子は上がってきたので、あす（１９日）は力まず投げてくれれば」と明言こそ避けたが、準決勝は先発が濃厚。大谷も「（２５日の）決勝まで時間があるので、まずは準決勝でしっかり投げたい」と気合十分だ。

　連覇へ、あと２勝。怪物右腕が満を持して今夏初の先発マウンドに立つ。