青木２０戦連続出塁！イチロー以来、日本人新人１１年ぶり

カージナルス戦の１回、中前打を放つブルワーズ・青木

ナ・リーグ ブルワーズ３－２カージナルス

（7月17日 ミルウォーキー）
　ブルワーズの青木が、日本人の新人では０１年のイチロー（マリナーズ）以来１１年ぶりとなる２０試合連続出塁を記録した。

　初回の第１打席で５球目の９５マイル（約１５４キロ）を中前へ運んだ。「真ん中に入ってきた甘い球を捉えることができた。いいイメージで打席に入れている」。一塁塁上ではおなじみとなった鼻の下に人さし指をあてる「ひげポーズ」を披露。初対戦の新人右腕ケリーに対し、１番打者で初球の直球からフルスイング。ファウルになったが、仕留める準備はできていた。

　全体練習前のクラブハウスでは相手投手の研究に余念がない。癖に始まり、初球に直球が来る確率、ストライクを取る変化球などデータを頭に叩き込む。練習量に加え、この「予習」に費やす時間もチーム一。オフに青木獲得に当たったダグ・メルビンＧＭは「今となって彼が日本で首位打者に３度輝いた理由が分かる。開幕時の予想を上回る働き」と絶賛した。

　１点を追う３回には最近６試合で７個目の四球。同点の足場を築き逆転勝利に貢献した。「出塁は僕の持ち味。いいところは続けていきたい」。出塁率・３６８は同・３９４のブラウンに次ぐチーム２位。リーグの新人ではトップだが「もっと上げたい」と満足していない。ヤクルト時代に２度のセ・リーグ最高出塁率のタイトルを獲得したリードオフマンが今後も勝機を演出する。