球団初Ｖ後押し…三木谷球団会長、オーナー職復帰へ

　楽天の三木谷浩史球団会長（４７）が、今季中にオーナー職に復帰する可能性が高いことが７日、分かった。今月中にも方向性が決まる見込みで、復帰すれば０７年以来５年ぶりだ。三木谷オーナーの復帰となれば球団経営、編成面で即断即決が可能となり、球団史上初のリーグ優勝を狙うチームのサポート態勢がより強固なものとなる。

　楽天の創業者でもある三木谷会長は、球界再編問題に揺れる０４年９月に球界参入の意向を表明。一躍脚光を浴びた。同年１１月に新規参入が決定し、そのままオーナーに就任。本拠地を仙台として地域密着と健全経営を掲げ、多忙な本社業務の合間を縫って頻繁に球場に足を運んだ。しかし０８年１月１日付でオーナー職を退き、島田亨球団社長が同職を兼務。当時は「（創設の０５年からの）この３年間で球団の経営、運営も一定の段階に達することができたと判断した。今後は会長としてプロ野球界の発展に寄与したい」とコメントしていた。

　東北をフランチャイズとする楽天にとって、今季は昨年３月１１日の東日本大震災からの本格的な「復興元年」。地元が兵庫で、９５年の阪神大震災の被災者でもある三木谷会長は「東北を元気にしたい」という思いが強く、これまでに個人で１０億円を寄付するなど積極的に支援活動を行っている。被災者に夢と希望を与える立場のチームは故障者が続出しながらも若手が台頭し、貯金２でリーグ３位。５月３０日の巨人戦（東京ドーム）を観戦した際は「若手が頑張っている。ヤングイーグルスでいいんじゃないか」と話していた。

　発言にも絶大な影響力がある三木谷会長が現場復帰となれば、オーナー会議でも注目を集めることは確実。早ければ今月中にも「カリスマオーナー」が帰ってくる。

　◆三木谷　浩史（みきたに・ひろし）１９６５年（昭４０）３月１１日、兵庫県生まれの４７歳。一橋大卒業後、日本興業銀行（現みずほコーポレート銀行）に入行。９１年、米ハーバード大ビジネススクールに留学し、ＭＢＡを取得。９５年に同行を退職し、９７年にエム・ディー・エム（現楽天）を設立。現在は代表取締役会長兼社長。０２年に米ビジネスウイーク誌で「年間最優秀起業家」に選ばれる。１１年にはフォーブス誌で資産５６億ドル（約４６４８億円）と報じられ、世界１８２位、日本５位にランクインした。