中田ジンギスカ～ン狙う！ゲームＭＶＰで１０００人前

　何とも豪快なニンジン大作戦。日本ハム・中田がそのバットで、実に１０００人前の「ジンギスカン」をゲットする。特上ラム肉２５０キロ。球団関係者全員でも食べきれないほどの量だ。

　「チームの顔でもある中田選手がＭＶＰを獲得するなら、ジンギスカン１０００人前を用意する。店を貸し切って、選手やスタッフの方に振る舞ってもらってもいい」と話すのは、「マツオ」（本社・北海道滝川市）の松尾吉洋取締役副社長（３８）。２６日の楽天戦（東京ドーム）は冠試合「松尾ジンギスカンＤＡＹ」として行われる。その際に選出されるゲームＭＶＰに中田が輝き、お立ち台に上がるなどすれば、１０００人前の肉を贈呈する太っ腹企画だ。

　同社はジンギスカンレストラン「まつじん」を道内７店舗、都内にも銀座、赤坂に展開。昨季から２軍施設の鎌ケ谷スタジアムにも広告を掲出するなど、チームをサポートしてきた。今回もゲームＭＶＰの副賞で１００人分の肉を準備しているが、「中田選手の活躍がチームの成績を大きく左右する」（松尾副社長）と、中田に対してはスペシャルボーナスを用意。さらに「シーズン３０本塁打、チームが日本シリーズ進出」を条件に、同社のイメージキャラクターとしてオファーを出すことも検討中だという。

　ここまで打率・１６８の中田だが、ここ７戦３発。本来の豪快な打撃が戻りつつある。日頃から後輩らを引き連れて食事をごちそうする機会も多い。突然舞い込んだ「おいしい話」に「１０００人前？どれだけですか！」と目を丸くして「本当にありがたい。頑張りたい」と闘志を燃やした。打って食べてまた打って。悩める主砲がジンギスカ～ンと快音を放って不振脱出を目指す。