マー君開幕諦めない　右背筋痛「筋肉にダメージがある」

宿舎に戻った楽天・田中は無言ながらもファンの握手に応じる

　簡単には諦められない――。背中の張りで３０日の開幕戦（対ロッテ、Ｋスタ宮城）の登板を回避する可能性のある楽天・田中将大投手（２３）が１９日、千葉県内の病院で診察を受けた。２０日にはキャッチボールを再開。地元開幕へ、諦めず調整を続けていく。

　１８日のオリックスとの練習試合（草薙）で背中を痛めた田中は、午後５時半すぎにスーツ姿で横浜市内の宿舎に戻った。遠路、足を運んだのは千葉県内の病院。ロビーでは耳にはイヤホンをし、報道陣を手でやんわりと制して無言でエレベーターに乗り込んだ。

　熊原稔コンディショニングディレクター（ＣＤ）によると、症状は右背筋痛。エックス線検査で骨に異常はなかったが「筋肉のところにダメージがある」と説明した。

　エースの緊急事態。それでも今後は超音波治療などのケアを重ねつつ、２０日にはキャッチボールを再開予定だ。その状態次第で、開幕戦登板までの逆算プランを再度、検討する。熊原ＣＤは「（球を）押し込む時にどうかを確認しながら。動きを確認しないと何とも言えない」とした。

　果たして３・３０に間に合うのか。星野監督は前日、背中の状態次第ではエースを強行登板させない意向を示していたが、キャッチボール再開の報に光明を見いだした。「そういう気持ちになれてるということはね。本人次第だから。それだけのことをやれるという気持ちがある」。残り１０日。その回復状況を見ながら決断を下す。

　プロ６年目で初の開幕投手、そして被災した本拠地・仙台で迎える初の開幕。大きな期待を背負う田中にとって、運命のカウントダウンとなる。